Los medicamentos ayudan a proteger la producción de insulina en la diabetes tipo 1

En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca y destruye las células del páncreas, llamadas células beta, que producen insulina. La insulina ayuda a la glucosa, un azúcar de los alimentos, a entrar en las células para usarla como energía. La diabetes tipo 1 suele diagnosticarse en niños y adultos jóvenes, aunque puede aparecer a cualquier edad.

Las bombas o las inyecciones regulares pueden suministrar insulina a las personas con diabetes tipo 1 y evitar que la glucosa en sangre se eleve a niveles peligrosos. Pero el tratamiento con insulina conlleva riesgos para la salud y altos costos. Actualmente, no hay medicamentos orales aprobados para tratar la enfermedad.

En una investigación anterior, un equipo dirigido por la Dra. Anath Shalev de la Universidad de Alabama en Birmingham encontró que un medicamento usado para tratar la presión arterial alta, llamado verapamilo, protegía las células beta y revertía la diabetes en modelos de ratón con diabetes tipo 1. En un pequeño ensayo clínico, demostraron que el medicamento podría mejorar el funcionamiento de las células beta en personas recientemente diagnosticadas con la enfermedad.

Pero no estaba claro cómo, y por cuánto tiempo, el verapamilo podría proteger a las células beta. Para comprender mejor cómo el verapamilo desaceleró la progresión de la diabetes, el equipo analizó muestras de sangre de 5 de los participantes del estudio que recibieron verapamilo y 5 que recibieron un placebo inactivo.

El estudio fue financiado en parte por el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) de los NIH. Los resultados se publicaron el 3 de marzo de 2022 en Comunicaciones de la naturaleza.

Los investigadores encontraron que los niveles de 53 proteínas cambiaron en la sangre después de un año de tratamiento con verapamilo. Uno en explicit, llamado cromogranina A (CHGA), se destacó. Cambió más con el tiempo, cayendo sustancialmente en las personas que recibieron el medicamento. CHGA se encuentra en las células beta y se sospecha que juega un papel en el ataque al sistema inmunitario que causa la diabetes tipo 1. Los niveles sanguíneos de CHGA estaban elevados en personas con diabetes tipo 1 en comparación con personas sanas.

Después de un año de tratamiento, las personas que recibieron verapamilo tenían niveles de CHGA y marcadores de actividad inmunitaria similares a los de las personas sin diabetes. También tenían una mejor producción de insulina por parte de sus células beta. Por el contrario, los niveles de CHGA se mantuvieron altos en las personas que recibieron el placebo. Esto también fue cierto durante el segundo año del estudio.

Otros experimentos con tejido de páncreas aislado revelaron que el tratamiento con verapamilo también cambió los patrones de actividad genética en las células beta y alrededor de ellas. Estos cambios indicaron una mayor supervivencia celular y una respuesta inmunitaria más regular.

Las personas que tomaron verapamilo necesitaron menos insulina. Aquellos en el estudio que suspendieron el tratamiento después de un año necesitaron más insulina para common los niveles de azúcar en la sangre. La cantidad de insulina requerida por las personas que tomaron el medicamento por segundo año se mantuvo baja y estable.

(*1*), cube Shalev.

Se necesitarán datos de estudios más amplios y en curso sobre verapamilo para confirmar estos resultados. CHGA también podría ser útil como un easy análisis de sangre para ayudar a rastrear la destrucción de las células beta en la diabetes tipo 1 y determinar si las terapias para proteger las células beta están funcionando.

—por Sharon Reynolds