MIÉRCOLES, 31 de agosto de 2022 (HealthDay News) — El uso prolongado de esteroides puede remodelar la estructura del cerebro, provocando que algunas partes se encojan y otras crezcan, informa un nuevo estudio importante.
Las personas que toman esteroides, incluso los esteroides inhalados, parecen tener una estructura de materia blanca menos intacta en sus cerebros en comparación con las que no los toman, según revelan los escáneres cerebrales. La materia blanca sirve como enlace de comunicación entre las diferentes regiones del cerebro.
Las exploraciones también mostraron cambios en las regiones del cerebro asociadas con el pensamiento, el razonamiento y el procesamiento emocional, según los hallazgos publicados el 30 de agosto en BMJ Abierto.
Estos cambios podrían ayudar a explicar por qué las personas que toman esteroides a largo plazo a veces reportan efectos mentales de las drogas, que incluyen ansiedad, depresión, manía y delirio, argumentan los investigadores.
Por ejemplo, los estudios han mostrado que las personas a las que se recetan esteroides tienen siete veces más probabilidades de intentar suicidarse, dijeron los investigadores en las notas de respaldo.
«Dado que estos medicamentos se usan ampliamente, es necesario conocer estas asociaciones en todas las especialidades médicas, y se justifica la investigación de opciones de tratamiento alternativas», concluyeron los investigadores dirigidos por Merel van der Meulen, del Centro Médico de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos.
Para su estudio, los investigadores revisaron los datos de resonancia magnética recopilados como parte del Biobanco del Reino Unido, un esfuerzo continuo para recopilar regularmente información genética y de salud detallada de más de medio millón de residentes del Reino Unido.
Identificaron a 222 personas que tomaron esteroides en forma de infusión o píldora, y otras 557 recetaron inhaladores de esteroides para ayudar a tratar el asma u otras dolencias pulmonares.
Luego, los investigadores compararon los escáneres cerebrales de los usuarios de esteroides con los escáneres de más de 24,000 personas a las que no se les recetaron los medicamentos.
Los usuarios de esteroides tenían menos materia blanca en el cerebro, «lo que en parte podría ser la base de los efectos secundarios neuropsiquiátricos observados en los pacientes que usan glucocorticoides», informaron los investigadores en su estudio.
El uso sistémico de esteroides se asoció con un caudado más grande, mientras que el uso de esteroides inhalados se asoció con una amígdala más pequeña. Ambas estructuras cerebrales de materia gris están involucradas en el procesamiento de pensamientos, recuerdos y emociones.
Las personas incluidas en el estudio también participaron en pruebas que miden el poder del cerebro y la composición emocional.
Los usuarios de esteroides sistémicos obtuvieron peores resultados en una prueba diseñada para medir la velocidad de procesamiento de su cerebro, y reportaron significativamente más síntomas de depresión, apatía, inquietud y fatiga o letargo. Los usuarios de esteroides inhalados solo informaron más fatiga.
Tiene sentido que los esteroides tengan un efecto en el cerebro, «porque sabemos que los esteroides cambian cosas en su cuerpo», dijo el Dr. Stephen Jones, neurorradiólogo de la Clínica Cleveland.
«Si toma esteroides crónicos a largo plazo, tendrá obesidad, tendrá depósitos de grasa, es posible que tenga cambios en el agua corporal», dijo Jones.
Jones elogió los esfuerzos como el Biobanco del Reino Unido que está recopilando montones de datos médicos que luego pueden usarse para establecer asociaciones significativas.
«Este resultado bastante interesante muestra que el uso de esteroides de hecho está cambiando parte de la microestructura en el cerebro», dijo Jones. «Es muy pequeño. No sé si es clínicamente significativo, pero es algo que ahora podemos medir por el poder de tener decenas de miles de resonancias magnéticas para observar».
Se necesitarán más estudios para ver si estos cambios son signos de daño cerebral irreversible, o si los cerebros de las personas volverían a la normalidad si dejaran de tomar esteroides, añadió Jones.
Esta investigación futura podría «seguir a estos pacientes durante la próxima década, y podrán determinar si estos cambios están realmente asociados con daño o no», dijo Jones.
Más información
La Clínica Mayo tiene más información sobre los esteroides.
FUENTES: Stephen Jones, MD, PhD, neurorradiólogo, Clínica Cleveland, Ohio; BMJ Abierto30 de agosto de 2022
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