La investigación que involucra estimulación del dolor idéntica produce experiencias únicas para hombres y mujeres
No es ningún secreto que existen diferencias perceptibles en cómo las diferentes personas responden a los mismos estímulos, especialmente entre hombres y mujeres.
Por ejemplo, Diane Halpern, expresidenta de la Asociación Estadounidense de Psicología, escribió una vez un texto académico titulado “Diferencias sexuales en las habilidades cognitivas”. Bruce Goldman, escritor científico de Stanford, informó en el prefacio de la primera edición: “En ese momento, me parecía claro que cualquier diferencia entre sexos en las habilidades de pensamiento se debía a prácticas de socialización, artefactos y errores en la investigación, y sesgo y prejuicio. … Después de revisar una pila de artículos de revistas de varios pies de altura y numerosos libros y capítulos de libros que empequeñecían la pila de artículos de revistas… Cambié de opinión”.
Los investigadores también han descubierto diferencias estructurales en los cerebros de hombres y mujeres, incluido un volumen cerebral whole más grande en los hombres y una mayor densidad de tejido en la amígdala izquierda, el hipocampo y la corteza insular.
Amber Ruigrok llevó a cabo un estudio que reveló el efecto asimétrico que tiene el sexo en un cerebro en desarrollo. Ella dijo: “Por primera vez podemos mirar a través de la vasta literatura y confirmar que el tamaño y la estructura del cerebro son diferentes en hombres y mujeres. Ya no deberíamos ignorar el sexo en la investigación neurocientífica, especialmente cuando se investigan condiciones psiquiátricas que son más frecuentes en hombres o mujeres”.
A medida que los científicos recopilan más información sobre las diferencias específicas entre hombres y mujeres, se generan numerosas preguntas. Roger Fillingim de la Universidad de Florida ha pasado años investigando las diferencias en la percepción del dolor y qué implicaciones pueden tener para el manejo del dolor.
Las mujeres a menudo perciben el dolor con más intensidad que los hombres
Fillingim descubrió que las diferencias de personalidad y comportamiento asociadas con el género son bastante reales y tienen efectos profundos en muchos aspectos de la vida y la salud. Las diferencias de género afectan la forma en que hombres y mujeres usan la lógica y resuelven problemas. Incluso cuando el cerebro está en reposo, las actividades neurológicas difieren según el sexo.
Como se describe en una revisión de la literatura, Fillingim comenzó a evaluar un área de investigación que sugiere que existen diferencias basadas en el género en las respuestas al dolor. Proporcionó una breve descripción de las diferencias relacionadas con el sexo en los procesos biológicos y sociológicos y el papel que desempeñan las hormonas sexuales al influir en la sensibilidad al dolor.
Sugirió direcciones futuras para la investigación con énfasis en descubrir los mecanismos de diferencia para ayudar a los esfuerzos en la prescripción de tratamientos específicos para hombres y mujeres. Participó en un estudio de seguimiento con el objetivo de evaluar las diferencias en la sensibilización periférica y central en personas con artrosis de rodilla sintomática.
El equipo concluyó que había pruebas de que las mujeres tienen una mayor sensibilidad common al dolor que los hombres. En una entrevista con NPR, Fillingim explicó lo que ha impulsado su deseo de descubrir las diferencias de género en la percepción del dolor: «La carga del dolor es sustancialmente mayor para las mujeres que para los hombres, y eso llevó a los investigadores del dolor como yo a preguntarnos si el sistema de percepción del dolor es diferente en las mujeres que en los hombres.”
Fillingim es actualmente el director del Centro de Excelencia en Investigación e Intervención del Dolor de la Universidad de Florida. Él y su equipo reclutan voluntarios sanos para sesiones experimentales de dolor durante las cuales los participantes están expuestos a estímulos dolorosos en forma de estimulación eléctrica, presión, calor o frío. Los voluntarios califican su dolor en una escala estándar de cero a diez.
Fillingim informó que sus hallazgos son consistentes con los de otros investigadores. Si bien los estímulos de dolor son los mismos, las mujeres en promedio reportan mayor dolor. Fillingim cree que encontrar la razón detrás de la diferencia puede ayudar a brindar un tratamiento del dolor más efectivo más allá de una receta estándar para medicamentos opioides altamente adictivos.
La percepción del dolor se ve afectada por varios factores
Fillingim está investigando varios factores que influyen en la percepción del dolor, incluidas las hormonas sexuales. Al analizar la percepción del dolor de las personas que viven con artritis, los académicos de la Arthritis Foundation señalan que los factores que influyen en la percepción incluyen la edad, las emociones y los sistemas de apoyo.
En los ancianos, las regiones del cerebro que procesan el dolor pueden sufrir un cambio estructural que predispone al individuo a una reducción en la percepción del dolor. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que la sensación puede aumentar o disminuir con la edad. El estado psicológico también juega un papel en el tratamiento del dolor.
Los investigadores han encontrado que aquellos que tienen una actitud negativa o un estado emocional pueden tener una mayor intensidad de su dolor y una pobre respuesta al management del dolor. Por el contrario, aquellos con una actitud positiva a menudo experimentan un mejor tratamiento clínico de su dolor con medicamentos.
En un análisis del dolor crónico en individuos, los investigadores encontraron que la percepción es más que una easy sensación. A menudo abarca aspectos emocionales, la atención del individuo y las respuestas aprendidas a lo largo del tiempo. La ansiedad y la depresión también contribuyen.
Los científicos han descubierto que al brindar apoyo psicológico, pueden reducir el uso de analgésicos y aumentar la sensación de management de una persona. Las percepciones de quienes experimentan dolor crónico también se verán influenciadas por sus expectativas de lo que sentirán y cómo responderán al tratamiento.
Con base en los resultados de un estudio que Fillingim realizó en personas con osteoartritis de rodilla activa, el equipo sugirió que las mujeres tienen una mayor sensibilidad central al dolor. La sensibilización central ocurre en el sistema nervioso cuando un individuo experimenta dolor crónico.
La condición tiene dos características que involucran una mayor sensibilidad, una de las cuales ocurre cuando la persona experimenta dolor en condiciones que normalmente no son dolorosas. El otro ocurre cuando algo que es típicamente doloroso se percibe como más doloroso. En esencia, el sistema nervioso central se regula a un estado persistente, lo que scale back el umbral de un individuo para lo que causa el dolor.
Lo que encontró Fillingim es que un estímulo de dolor idéntico puede ser percibido más fuerte por las mujeres que por los hombres, y que las mujeres también experimentan una mayor sensibilización central al dolor crónico.
Más mujeres sufren de ansiedad y dolor que hombres
Según Harvard Health Publishing, existen conexiones entre la ansiedad, la depresión y el dolor. La superposición es particularmente significativa en aquellos que sufren de dolor crónico. Los investigadores están descubriendo que la superposición tiene algo que ver con los mecanismos biológicos además de los factores psicológicos.
Cuando la ansiedad y el dolor se superponen, el tratamiento puede ser un desafío. Los investigadores han descubierto que los trastornos del estado de ánimo significativos que se manifiestan antes de la intervención quirúrgica pueden contribuir al desarrollo de dolor crónico después de la cirugía. Un estudio encontró un vínculo entre la ansiedad y la exacerbación del dolor relacionado con el hipocampo, que desempeña un papel en la ansiedad.
Los trastornos de ansiedad son algunas de las condiciones de salud psychological más prevalentes. Según encuestas basadas en la población, casi el 33,7 por ciento de las personas pueden sufrir ansiedad durante su vida. Es importante tener en cuenta que los investigadores han encontrado consistentemente que las mujeres sufren trastornos de ansiedad al doble de la tasa que los hombres y que esto puede estar relacionado con experiencias de vida o factores genéticos y neurobiológicos.
Carolyn Mazure de la Escuela de Medicina de Yale señala que las mujeres también tienen más probabilidades de tener una discapacidad crónica asociada con el dolor. La combinación de una mayor incidencia de condiciones de dolor crónico, trastornos de ansiedad y percepciones más profundas del dolor puede contribuir en gran medida a la tendencia hacia el uso combinado de opioides y benzodiazepinas en mujeres. Las benzodiacepinas son una clase de fármacos psicoactivos que se utilizan para tratar la ansiedad, la depresión y el insomnio.
Aunque las pautas clínicas advierten a los médicos contra esta combinación, de 2002 a 2014 la proporción de quienes recibieron opioides y benzodiazepinas juntos aumentó del 6,8 % al 9,6 %.
La mitad de ellos recibieron ambos medicamentos del mismo médico el mismo día; la emisión de recetas combinadas fue más frecuente en quienes estaban recibiendo opioides durante más de 90 días, tanto en mujeres como en ancianos.
¿El abuso de sustancias progresa más rápidamente?
Las muertes por sobredosis de drogas relacionadas con el uso de opioides recetados y sintéticos en mujeres aumentaron significativamente de 1999 a 2017. El aumento porcentual del whole de sobredosis de drogas en mujeres de 30 a 64 años aumentó en un 260 por ciento durante ese mismo tiempo. Aunque el número de muertes de mujeres fue menor que el de hombres, el número pareció aumentar al mismo ritmo hasta 2017.
En un análisis de una gran base de datos de reclamos de seguros, cuyos resultados se publicaron en 2009, los investigadores estudiaron a los usuarios crónicos de opioides y su uso de los servicios médicos. Descubrieron que el 4,56 por ciento de todas las reclamaciones de seguros fueron realizadas por usuarios crónicos de opioides, que representaban solo el 0,65 por ciento de la población whole.
Del grupo, las mujeres representaron más del 63 por ciento y presentaron un mayor número de reclamos de seguros que representan servicios médicos. Los autores sugieren que los opioides a menudo se recetaban para la artritis y los dolores de cabeza o en momentos en que los pacientes presentaban dolencias físicas concurrentes para las cuales los opioides estaban contraindicados, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Otro estudio ofrece resultados que se cree apuntan a vulnerabilidades basadas en el género que involucran las consecuencias de la adicción en las mujeres. El objetivo fue evaluar el efecto del género en la progresión desde el uso common de sustancias adictivas hasta el inicio del tratamiento.
Los investigadores encontraron que las mujeres pasaron por menos años de uso common antes de elegir iniciar el tratamiento; sin embargo, no encontraron una diferencia en la gravedad de la dependencia de drogas específica para el género. Llegaron a la conclusión de que esto puede respaldar la concept de que las mujeres pasan por una progresión acelerada de adicción a los opioides, el hashish y el alcohol.
El estudio no abordó el grado de fracaso en la vida de los participantes antes de buscar tratamiento. En otras palabras, las mujeres pueden haber mostrado una mayor comprensión de su necesidad de tratamiento en lugar de una progresión más rápida a través de la adicción.
Busque opciones naturales antes de los opioides
Si tiene problemas con una adicción a los opioides, busque ayuda profesional de inmediato. Un paso importante hacia la curación y la salud es hacer cambios en su dieta y estilo de vida, lo que puede producir resultados significativos. Cuatro áreas principales a abordar incluyen:
- Eliminar o reducir radicalmente el consumo de cereales y azúcares
- Aumentar la ingesta de grasas omega-3 de origen animal
- Optimizando su producción de vitamina D
- Reducir radicalmente la ingesta de alimentos procesados
Cada uno de estos ayuda a reducir la inflamación en su cuerpo. Si está luchando contra el dolor crónico, es importante abordar el problema subyacente para reducir su malestar y mejorar su salud. Puede resultarle útil comenzar la fisioterapia o visitar a un quiropráctico para abordar los problemas de postura, el dolor de espalda, los dolores de cabeza crónicos o el dolor de cadera y rodilla, entre otros.
Además de estas estrategias, considere el uso de la técnica de libertad emocional (EFT, por sus siglas en inglés), que involucra acupresión psicológica para optimizar su salud y sanación física y emocional. EFT es fácil de aprender y puede ayudar a eliminar las emociones negativas, reducir los antojos de alimentos (incluido el azúcar) y reducir el dolor.
Si tiene problemas con la adicción a los opioides, EFT también puede ayudarlo a través de un programa de recuperación estructurado. Si actualmente sufre de dolor crónico, puede sentirse cómodo sabiendo que hay muchas alternativas naturales, seguras y efectivas que puede considerar, en lugar de recurrir a analgésicos de venta libre y recetados.
