LEXINGTON — Probablemente JJ Weaver esté comiendo.
Se supone que debe ingerir alrededor de 4,000 calorías por día, y el apoyador de Kentucky, que está trabajando para aumentar de peso, suda libras (plural) diariamente en la práctica.
Entonces, cuando termina, se dirige al nutricionista para que lo oriente sobre cómo reconstruirlos.
«Peso como 240 (libras) ahora», dijo Weaver. «Estoy tratando de llegar a 255. Si no, estoy bien en 245».
Que el enfoque de pretemporada de Weaver sea agregar peso es un testimonio de cuánto se ha quitado de los hombros en los últimos dos años.
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Todavía está lidiando con la pérdida de su padre, asesinado en un tiroteo en 2020 en Albany, Georgia. Pero está encontrando formas de sobrellevarlo.
Y a diferencia de esta vez hace un año, Weaver está jugando sin la incertidumbre de una rodilla derecha reparada quirúrgicamente. Ahora, 20 meses después del desgarro del ligamento cruzado anterior que sufrió en un juego de 2020 en Florida, puede pensar menos y sentir más.
“Mi rodilla, estoy saludable”, dijo Weaver. “Simplemente me estoy divirtiendo, de verdad”.
Weaver, ex estrella de la escuela secundaria en Moore, jugó la temporada pasada después de la rehabilitación del ligamento cruzado anterior y tuvo un año fuerte: 34 tacleadas, 10.5 por pérdida, 6.5 capturas. Pero la rodilla permaneció en su mente. ¿Podría plantar como solía hacerlo? ¿Podría cortar? ¿Era el mismo jugador que period antes?
Y más allá de eso, tenía un corazón pesado.
Los padres de Weaver se divorciaron cuando él period joven, y aunque se mudó a Louisville con su madre cuando estaba en tercer grado, permaneció cerca de su padre, cuya muerte lo sacudió. Todavía lo hace.
El fútbol fue al principio un respiro, una liberación. «Mi paz», dijo Weaver.
En el campo, Weaver podía bloquear su tristeza y canalizar su ira. Pero la lesión en la rodilla, cinco meses después de la muerte de su padre, se llevó todo eso.
Weaver ya había perdido «amigos cercanos», dijo. Luego perdió a su padre. A veces parecía demasiado. Incluso ahora se queda con él.
“Es un dolor del que no puedo deshacerme”, dijo.
Pero necesitaba encontrar maneras de manejarlo.
El entrenador de Kentucky, Mark Stoops, quien perdió a su propio padre a una edad temprana, sugirió que hablar sobre sus problemas podría ayudar a Weaver, quien desde entonces ha sido abierto sobre cómo la terapia lo ayudó.
Se ha convertido en una especie de defensor de la salud mental, filmando un video esta temporada baja para UK Health Care para promover el tema. Aunque Weaver dijo que «todavía está lidiando con» la pérdida de su padre, le da crédito a su terapeuta por ayudarlo a aprender cómo hacerlo.
“Yo aguanto todo y solo voy a jugar al fútbol y vuelvo a casa y lloro y cosas así”, dijo Weaver en el video de UK Health Care. “Pero ella me ayudó a expresarme y hablar con mis compañeros de equipo. Ahora soy un líder con mi equipo gracias a mi terapeuta. Ella me ayudó a abrirme más y a contar mi historia”.
Lo mismo hizo su compañero de equipo Jordan Wright, un estudiante graduado en su sexto año en el Reino Unido a quien Weaver conoce desde que eran niños en Florida.
“Es como un hermano mayor mío”, dijo Weaver. “Así que hablamos profundo. Hablamos de mi padre. Jordan realmente me ayudó a superar la muerte de mi padre, porque lo conocía personalmente. Y esa relación me ayudó, definitivamente”.
Weaver perdió a su padre hace poco más de dos años. Es pure no superarlo.
Pero está progresando, emocional y físicamente.
En el último frente, Stoops dijo, «ves una gran diferencia en él» un año después de la rehabilitación de ACL. Cuando Weaver ve una película de la última temporada, se mira la rodilla derecha y ve que «cada vez que intentaba plantarme en ella, me resbalaba». Eso se ha ido ahora.
Y el coordinador defensivo Brad White ve «una confianza» en Weaver que estuvo ausente la temporada pasada incluso cuando avanzaba a pasos agigantados en el campo.
«Es un tipo que tiene mucho management de su posición en este momento, y eso es algo grandioso de ver», dijo White. “Porque incluso cuando estaba jugando a un nivel realmente alto allí en 2020 justo antes de la lesión, no tenía el control de la posición que tiene ahora. Así que ahora combinas ese atletismo con el dominio de la posición, un enfoque y una comprensión de, ‘Oye, esta podría ser una gran oportunidad, un gran año para mí’, y esperamos grandes cosas de él».
Weaver es consciente de la oportunidad.
Le quedan dos temporadas de elegibilidad, pero ha soñado con la NFL, y Weaver puede verlo frente a él. Tal vez este año, tal vez el próximo. Ha llegado a valorar el tiempo que pasó sin poder jugar al fútbol, la forma en que lo moldeó como hombre y jugador.
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“Creo que fue como si Dios me hubiera dado una batalla para pelear”, dijo Weaver. “Cuando me lastimé y mi papá murió, maduré mucho. Y necesitaba eso, no voy a mentir. Realmente necesitaba eso. Me senté y aprendí fútbol, las técnicas. No podía jugar el juego, así que comencé a aprenderlo».
Y aunque ha encontrado formas fuera del campo para procesar las emociones de la muerte de su padre, el juego sigue siendo un respiro, una parte importante de su terapia.
«El fútbol me lo quitó de la cabeza», dijo Weaver. «Realmente me lo quitó de la cabeza y lo superé. Eso me hace querer jugar aún mejor».
