Cuando la mayoría de la gente piensa en un cactus, probablemente le venga a la mente una planta espinosa. Pero muy pronto, el «agua de cactus», una bebida con oligoelementos y un sabor afrutado pure, también puede estar en el radar de todos, disponible en su tienda native de alimentos saludables junto al agua de coco y el gel de musgo marino.
«El agua de cactus está de moda en el espacio de las bebidas funcionales, al igual que el agua de coco, porque es una bebida a base de plantas que contiene electrolitos y antioxidantes», cube Vicki Shanta Retelny, RDN, la creadora del podcast con sede en Chicago. Notas Nutritivas.
Aún así, no todas las aguas de cactus comerciales son iguales. “Podrían ser saludables, o [they] podría estar adulterado y no ser beneficioso”, cube Ann Marie Chiasson MD, MPH, directora de la beca en medicina integrativa en el Centro Andrew Weil para Medicina Integrativa en Tuscson, Arizona.
Esto es lo que necesita saber sobre el agua de cactus antes de dirigirse a la tienda para abastecerse.
¿Qué es el agua de cactus?
El agua de cactus se obtiene de las almohadillas de nopal, también llamados nopales, y de la fruta, según un artículo de mayo de 2020 en Reseñas de comida internacional. Las tunas se originaron en México, y los aztecas usaban la planta con fines medicinales, como señala el Heritage Garden de la Universidad de Chicago, Illinois.
Si bien la mayoría de la gente lo compra en la tienda, es posible hacer agua de cactus usted mismo (más sobre eso más adelante).
Agua de cactus versus agua de coco
El agua de cactus a veces se compara con el agua de coco, gracias a sus electrolitos naturales, minerales como el potasio que se necesitan para múltiples funciones corporales, según Cedars-Sinai.
Datos nutricionales del agua de coco
Dicho esto, algunas marcas de agua de cactus afirman contener menos de la mitad de las calorías y el azúcar del agua de coco. Y esa es una afirmación razonable: según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), 100 mililitros (ml) (alrededor de ½ taza) de agua de coco contienen lo siguiente:
- 18 calorías
- 92 gramos (g) de azúcar
- 6 miligramos (mg) de magnesio
- 165 mg de potasio
- 24 g de carbohidratos
Datos nutricionales del agua de cactus
No todas las aguas de cactus son iguales. Los minerales en su agua dependerán de la marca que elija. Dos compañías populares, Caliwater y True Nopal, ofrecen pequeñas cantidades de carbohidratos, así como los electrolitos magnesio y potasio.
verdadero nopal
Según el USDA, 100 ml de True Nopal contienen:
- 8 calorías
- 67 g de azúcar
- 7 mg de magnesio
- 66 mg de potasio
- 73 g de carbohidratos
Caliwater
Por su parte, 100 ml de Caliwater, según el USDA, contiene:
- 11 calorías
- 73 g de azúcar
- 2 mg de magnesio
- 2 mg de potasio
- 67 g de carbohidratos
5 beneficios potenciales para la salud del agua de cactus
La investigación científica no respalda la mayoría de los beneficios propuestos del agua de cactus. Pero estas son algunas de las ventajas teóricas del ingrediente.
1. Los antioxidantes en el agua de cactus pueden reducir la inflamación
Según un artículo publicado por la Clínica Mayo, el nopal contiene antioxidantes que pueden reducir la inflamación. La dietista-nutricionista colegiada consultada hace referencia a un estudio publicado en Investigación de Alimentos y Nutrición en agosto de 2018, en el que voluntarios sanos comieron fruta de nopal durante dos semanas y tenían marcadores proinflamatorios estadísticamente más bajos que un grupo de management de personas que no comieron la fruta.
La tuna también contiene betalaínas, pigmentos antiinflamatorios conocidos por su tono rosado y sus propiedades antioxidantes.
2. El agua de cactus puede ayudar a reducir el nivel alto de azúcar en la sangre en personas con diabetes
¿Y cuánta agua de cactus necesitaría beber una persona con diabetes para obtener esos beneficios promocionados? “No hay suficiente investigación y la dosis no está determinada”, cube el Dr. Chiasson. Una revisión publicada en mayo de 2019 en la revista Medicina incluso señala una falta de evidencia sobre el uso de productos de higo chumbo para mitigar el riesgo de diabetes tipo 2 o para controlar la enfermedad. Específicamente, los autores escribieron que no parece tener un efecto significativo sobre la glucosa o la insulina.
Luego están los azúcares agregados en algunos de estos productos, que podrían ser dañinos para las personas con diabetes.
3. El agua de cactus puede ayudarlo a recuperarse de una resaca
Teóricamente, un trago de agua de cactus después de una noche de bebida puede ofrecer un remedio para la resaca porque contiene electrolitos. Como señala MedlinePlus, las soluciones de electrolitos pueden ayudarlo a reponer algunos de los electrolitos que pierde después de beber mucho alcohol.
4. El agua de cactus puede tener efectos calmantes para la piel
Retelny señala que la gente ha usado tradicionalmente el agua de cactus como un elixir tópico para las heridas y la piel demasiado expuesta al sol. (Estudio de laboratorio publicado en diciembre de 2017 en Letras de Química Bioorgánica y Medicinal de extractos de nopal en células de piel humana expuestas a la luz ultravioleta respalda esto). Dicho esto, los científicos no han probado esta hipótesis en bebidas comerciales de agua de nopal, solo extracto concentrado, y se necesitan más estudios.
5. El agua de cactus puede aliviar los problemas digestivos
Algunos estudios muestran que esta bebida puede beneficiar a las personas que viven con ciertos problemas digestivos, pero la investigación es preliminar y en animales. Por ejemplo, un estudio publicado en el Revista de Alimentos Medicinales encontraron que el nopal protegía contra las lesiones gástricas agudas inducidas por el estrés en ratas. Otro estudio, publicado en enero de 2017 en la revista BMC Medicina Complementaria y Alternativa, descubrió que la tuna aliviaba el estreñimiento en ratas. Eso no significa que esos efectos ocurrirían en humanos. “En general, se necesitan más estudios en humanos para determinar los efectos beneficiosos del agua de cactus en el cuerpo”, cube Retelny.
Riesgos para la salud del agua de cactus
Mayo Clinic señala que el agua de cactus puede tener algunos efectos secundarios, como diarrea y náuseas. Agrega Retelny: «El agua de cactus puede causar malestar gastrointestinal debido a su naturaleza laxante». También puede causar dolores de cabeza e hipoglucemia. Aunque este último riesgo puede ser bajo, a juzgar por los resultados de la mencionada Medicina artículo, Retelny cube que las personas que toman medicamentos para reducir el azúcar en la sangre, incluidas las personas con diabetes, deben tener cuidado al beber agua de cactus: consulte primero con su equipo de atención médica (eso se aplica a cualquier persona que esté tomando medicamentos o controlando una condición de salud subyacente).
Otra cosa a tener en cuenta, nutricionalmente hablando: «Si hay azúcar agregada en el agua de nopal, modere la cantidad que bebe», cube Retelny. Revise la etiqueta de cualquier agua de cactus comprada en la tienda para ver si está cargada con azúcar agregada. “Apunta a menos del 10 por ciento de las calorías diarias de azúcares agregados”, agrega Retelny.
Cómo hacer agua de cactus en casa
Si su médico cube que puede beber agua de cactus de manera segura, puede considerar hacerlo usted mismo. Para hacerlo, adquiera una fruta de nopal a la que le hayan quitado las espinas; están disponibles en Lowe’s y otras tiendas. Hervir la fruta en agua y sacar la pulpa, luego colarla a través de una gasa para extraer el líquido, cube Retelny. «Puede agregar agua o edulcorante si está demasiado concentrado o si el sabor de la fruta pure es demasiado fuerte, y luego puede guardarlo en el refrigerador hasta por tres días», sugiere. (Nota: no agregue demasiado edulcorante, o perderá su condición de bebida saludable).
“Algunas personas se congelarán [the fruit]lo que le permite abrirse, y luego descongelarlo y exprimirlo a través de una gasa para quitar las espinas”, cube Chiasson, quien cube que hace agua de cactus en los meses de verano y la agrega a las recetas.
Para llevar: ¿Es el agua de cactus una tendencia de bienestar que vale la pena?
Falta investigación sobre el agua de cactus y tiene pocos beneficios comprobados para la salud, pero en normal parece ofrecer una alternativa relativamente baja en carbohidratos y baja en calorías al agua de coco (y puede tener un sabor más agradable) si desea una bebida hidratante que repondrá electrolitos. “Siempre digo que no hay nada de malo en probar nuevos productos, como el agua de cactus, pero conozca sus propias limitaciones de salud y comience con cantidades pequeñas”, cube Retelny.
Recuerda revisar siempre la etiqueta para que también sepas lo que contiene. “Mira la leche de almendras: algunas son buenas y otras no; algunos usan muy pocas almendras y agregan mucha azúcar”, cube Chiasson. Y entiende que esta bebida no es una poción mágica. “Nada es mejor que una dieta balanceada llena de alimentos vegetales integrales y mucha agua durante todo el día”, agrega Retelny.
