Según la leyenda Huron-Wendat, cuando la hija de la madre authentic falleció, su cuerpo le dio al mundo tres hermanas. En la historia, cada hermana es única: una se mantiene erguida, su largo cabello amarillo ondea al viento. Otra usa un vestido amarillo brillante y se sabe que se escapa sola. La tercera es tan joven que solo puede arrastrarse por el suelo. Solo trabajando juntos pueden florecer y crecer, por lo que el trío se volvió inseparable.
Pero las hermanas no son personas. Son cultivos: maíz, calabaza y frijol. Y la historia no es solo un viejo mito sobre la cooperación, que ahora se comparte con los turistas que visitan la casa comunal nacional de Ekionkiestha en el Museo Huron-Wendat, en las afueras de la ciudad de Quebec. Es un mensaje de los ancestros de la Primera Nación que le enseña a la gente moderna de Wendat sobre los alimentos antiguos que sustentan la vida, y una técnica de cultivo asociada llamada cultivo intercalado que es tan importante que sobrevivió a todas las turbulencias y pérdidas culturales que vinieron con la colonización.
«Antes de nuestro despojo, el lago Huron fue nuestro hogar durante siglos», dijo Johanne Paquet Sioui, una cuidadora de semillas y agricultora de Wendat. Con tierra cultivable que se extendía desde Georgian Bay en el lago Huron hasta las orillas del lago Simcoe, la región conocida históricamente como Wendake o Huronia albergaba entre 30 000 y 35 000 habitantes de Wendat.
Vivían en asentamientos rodeados de empalizadas defensivas, y cada aldea contenía hasta 100 casas comunales. Compartidas por cuatro o cinco familias, las grandes casas rectangulares se construyeron con estructuras de troncos y se cubrieron con techos redondeados y paredes de cedro, abeto o corteza de abeto. Sin ventanas: las casas comunales tenían dos entradas, una en cada extremo. En el inside, las paredes habrían estado revestidas con camas en forma de estantes que tenían almacenamiento de alimentos encima y montones de madera debajo. Corriendo en fila por el centro habrían sido fuegos para cocinar donde una comida de una sola olla hecha de maíz, frijoles y calabaza, llamada sagamidadpuede haber hervido a fuego lento.
En aquel entonces, las tres hermanas constituían entre el 60 y el 80 % de la dieta Wendat, y la cultura Wendat, como muchas otras en América del Norte, se centraba en el cultivo de las plantas. Sioui dijo que los hombres limpiaban la tierra y luego las mujeres y los niños acumulaban montones de tierra y plantaban los frijoles. A medida que las pequeñas plántulas comenzaron a crecer, los agricultores regresaron y colocaron granos de maíz en el centro de los montículos (las teorías varían sobre si fue maíz o frijol lo que se sembró primero). A continuación, se sembró calabaza de invierno. A medida que las plantas maduraban, los tallos de maíz servían como postes de frijol, mientras que las grandes hojas de calabaza daban sombra al suelo, creando un microclima que conservaba la humedad e inhibía las malas hierbas.
