La temporada del monzón en Tucson, que dura desde mediados de junio hasta finales de septiembre, es un momento especial para los lugareños. Brinda a los habitantes del desierto el sentido eufórico de la biofilia, o el instinto innato de conectarse con el mundo pure que los rodea.
«La teoría es que cuando miras estas hermosas vistas y plantas, te estás dando una inyección de moléculas que te hacen sentir bien», dijo la Dra. Esther Sternberg, investigadora de la Universidad de Arizona que estudia la interacción mente-cuerpo con su entornos naturales y construidos.
Las lluvias pueden desencadenar una respuesta de relajación y reducir las hormonas del estrés. Ciertos comportamientos integradores de la salud, como caminar al aire libre e inhalar el arbusto de creosota, por ejemplo, se plantean para cambiar las vías cerebrales antiestrés.
El arbusto, que se encuentra en la región suroeste de América del Norte y más comúnmente en los desiertos de Sonora, Mojave y Chihuahua, también se conoce como madera grasa o chaparral. A la creosota a menudo se le atribuye la fragancia terrosa que emite durante la temporada del monzón. También se ha dicho que ha existido desde el principio de los tiempos, según la historia de creación de Tohono O’odham.
Según los O’odham, Shegoi fue la primera planta que creó Tcuwut Makai, el Hacedor de la Tierra.
“Es la planta más grande, más alta y más sagrada que tenemos que inspira la medicina más fuerte”, dijo Camillus López, mentor cultural sénior en Tohono O’odham Community College (TOCC).
López, quien enseña cursos de estudios de Tohono O’odham, está en el Comité Himdag que supervisa el crecimiento de los estudiantes de TOCC en el conocimiento cultural.
Históricamente, la planta se ha relacionado con una variedad de remedios homeopáticos para diversas dolencias, como infecciones de pecho, molestias intestinales, enfermedades venéreas y más. Incluso hay afirmaciones de que trata el cáncer. Si bien se ha aconsejado que la planta no se consuma durante largos períodos de tiempo, sus propiedades antibacterianas han encontrado su lugar en los remedios homeopáticos.
Rosie Crocker, propietaria de un negocio native y herbolaria en formación, fundadora de Sonoran Rosie, notó una ausencia de plantas del desierto en el mundo de la herbolaria. Un campo europeo esencialmente «blanqueado», notó la falta de productos naturales provenientes del desierto de Sonora y decidió crear sus propios productos de belleza a base de hierbas sostenibles.
“Quiero ser respetuoso con la herencia de las plantas que están aquí”, dijo Crocker. “Los uso de maneras que nunca antes se han usado”.
Sus productos utilizan hierbas del desierto con fines de aromaterapia y bienestar.
“Aunque creo que las plantas son autónomas, creo que al igual que los alimentos, todos podemos participar en una relación con las plantas”, dijo Crocker. “Siempre es bueno ser respetuoso con la cultura de las personas y no solo tratar de sacar provecho de una forma tradicional de hacer algo”.
Además de fabricar productos esenciales para el día a día, como desodorantes, bálsamos labiales o lociones, sus productos de origen pure huelen a lluvia.
La creosota es uno de sus ingredientes principales. Dijo que tiene un efecto calmante, estabilizador y protector. “Han rastreado un sistema de raíces de (alrededor de) 11,000 años y para mí parece que tiene esa energía de ser antiguo, tenaz y súper curativo”, dijo Crocker.
Según los investigadores, los compuestos orgánicos volátiles que se encuentran en las plantas del desierto son buenos para nuestra salud. Gary Nabhan, científico social investigador de la Universidad de Arizona, dijo que los aceites que exudan las plantas del desierto a medida que los sistemas son muy potentes, como una «orquesta sinfónica de fragancias».
Nabhan, quien recientemente celebró el 40 aniversario de su libro “El desierto huele a lluvia”, tiene experiencia en ecología agrícola y etnobotánica. Dijo que se inspiró en un joven estudiante de O’odham que identificó la paradoja del fragrance del desierto.
Se embarcó en una misión científica para abordar por qué el desierto huele de esa manera. El debate entre los científicos ha continuado desde la década de 1930. Mientras que los geólogos sintieron que la costra del suelo en la superficie del desierto compuesta de hongos, algas y cianobacterias emitía fragancias cuando llueve, los botánicos han argumentado que el arbusto de creosota es el responsable. Los botánicos utilizaron sus 35 potentes aceites volátiles como evidencia. “Los tipos de neblina y espejismos del desierto que vemos cuando miramos a grandes distancias del desierto provienen de uno de esos químicos volátiles y arbustos de creosota llamados isopreno”, dijo Nabhan.
Nabhan y sus colaboradores identificaron 115 compuestos orgánicos volátiles en al menos 60 especies de plantas en el desierto de Sonora que se liberan cuando llueve. Se ha descubierto que al menos 15 ofrecen beneficios de salud «tangibles», como mejorar el sueño, aumentar la claridad psychological o estabilizar las hormonas emocionales. La evidencia también mostró que algunos de estos compuestos se liberan al comienzo de la lluvia, cuando hay un aumento de la humedad o vientos más fuertes. Una vez liberados a la atmósfera, los compuestos viajan a nuestros pulmones y entran al torrente sanguíneo.
“Cuando tenemos una tormenta de lluvia monzónica de verano, tenemos un cambio de presión barométrica, un cambio en la velocidad y ferocidad del viento (y) a veces cambios en la dirección del viento que nos hacen más receptivos a estas cosas porque nuestros sentidos son hipersensibles a los cambios de ozono”, dijo Nabhan. .
“Incluso cuando no llueve en un día caluroso de junio, la creosota emite un gas”, dijo Perry Grissom, ecologista restaurador en el Parque Nacional Saguaro. “Puedes olerlos antes de que llegue la lluvia”.
Si bien los científicos y los practicantes indígenas conocen los beneficios para la salud de la ingestión o incluso la absorción de la flora del desierto de Sonora, otras prácticas integradoras, como los baños de bosque, se han convertido en la corriente principal.
“Es inmersión”, dijo Grissom. “Parar, oler, ver, dejar que el desierto te bañe”. Practicantes como la Dra. Lee Ann Woolery, una educadora, investigadora y artista interdisciplinaria, desarrollaron la práctica de la ecología perceptual basada en el arte. Woolery realizó talleres enseñando la práctica tradicional japonesa de shinrin-yoku, entre los saguaros gigantes.
“El hecho de que estemos afuera respirando buen aire, el mismo aire que los cactus (transpirando) puede ser un beneficio para la salud”, dijo Woolery. “Llegar a ser uno con el paisaje es una de las formas en que lo describo”.
Su trabajo combinó arte, ecología y personas conectadas con el medio ambiente. Usando sus propias «metodologías», el núcleo del trabajo de Woolery existe en la intersección de la investigación en arte y ciencias naturales.
“Estamos participando en sistemas de conocimiento multimodal, (lo que) significa que hay muchas maneras de conocer nuestro hábitat local, plantas, hierbas o lo que sea que estés estudiando”, dijo Woolery. Dijo que siente que sus metodologías se alinean más con el conocimiento ecológico tradicional que con la ciencia occidental.
El conocimiento ecológico tradicional es la práctica continua o el aprendizaje de las relaciones entre los seres vivos en un ecosistema específico, comúnmente adquirido por los pueblos indígenas a lo largo del tiempo.
Se puede ver una práctica comparable en el plan de estudios Himdag de TOCC, que enseña a los estudiantes la cultura, los valores y la forma de vida de los Tohono O’odham. La universidad tribal requiere que los estudiantes aprendan algo del idioma, la historia y la cultura desde el «principio» hasta la década de 1980. Ciertos eventos en la universidad giran en torno al calendario estacional de O’odham.
La forma antigua del calendario, según López, seguiría la ubicación del sol, la luna y las estrellas en el cielo. Durante siglos, la gente de O’odham podía predecir el clima o saber cuándo cosechar cultivos con este conocimiento.
Por ejemplo, Jukiabig, o julio, es el mes de las grandes lluvias. Los meses, que se consideran más como estaciones, siguen el crecimiento de los cactus.
“En el mito tradicional, hay una historia sobre cómo nació el cactus”, dijo López. Dependiendo del área de la cuenca y cuando las flores de cactus comienzan a florecer y recolectar frutos, o bahidaj, marca el comienzo de una nueva temporada y un nuevo año.
“La fruta del cactus saguaro solía ser lo más importante en nuestra cultura, para hacer bahidaj y para hacer navai’t (vino de cactus) porque querían lluvia”, dijo López. “La vida se centró en la fruta saguaro”.
Juk, o lluvia, es lo más sagrado del desierto. Es un motivo de celebración para otras culturas también. Anualmente en Tucson,
el desierto. Es un motivo de celebración para otras culturas también. Anualmente en Tucson, los lugareños que viven en el vecindario de Menlo Park organizan la Fiesta del Día de San Juan, o la fiesta de San Juan Bautista el 24 de junio. La celebración ha ocurrido junto al río Santa Cruz durante al menos 25 años. Liza Grant, la coordinadora del programa, se hizo cargo de la celebración después del fallecimiento de su madre.
“Sin agua, esa área no podría ser ‘el lugar de nacimiento de Tucson’”, dijo Grant en un correo electrónico. «Los [celebration] honra los 4000 años de habitabilidad continua a lo largo del río y los alimentos criados por cada cultura.
La tradición marca el comienzo de la temporada del monzón.
Protección de especies nativas
Grissom, quien estudia especies de plantas invasoras en el Distrito Rincón del Parque Nacional Saguaro, dijo que ciertas plantas salen de su estado latente durante la temporada del monzón más rápido que las plantas nativas, robando su suministro de agua.
Lugares como A Mountain han sido invadidos por buffelgrass. Esta especie invasora planteó un riesgo de incendio y demolió por completo a la población de saguaros excepto a unos seis, dijo Grissom. “Puedes ver el futuro si no haces nada”.
El Parque Nacional Saguaro organiza fiestas voluntarias continuas de eliminación de buffelgrass, como el segundo sábado en el distrito de Rincón o el cuarto sábado en el distrito de Tucson Mountain, que incentivan a los visitantes del parque con pases de un día para ayudar. El programa Weed Free Trails enseña a los voluntarios una variedad de habilidades y Wilderness Volunteers invita a los visitantes a acampar en el parque durante una semana. El parque también lanzará su programa Adopt-an-Area este otoño e instalará estaciones de cepillado de botas con letreros en los comienzos de los senderos durante los próximos dos años.
Grissom ha estado en el parque desde 2006. Dijo que sus plantas del desierto con olor favorito son las olorosas, la lavanda del desierto y la dalea, por nombrar algunas. Cuando los vientos azotan el desierto, cube que huele como un «guiso sabroso».
“Actualmente tenemos ese olor cuando llueve en el desierto, pero eso no significa que esté garantizado que será así en el futuro”, dijo Grissom.
La verdad se puede encontrar en A Mountain, donde la población de plantas existentes se ha reducido a unos seis saguaros, «algunas plantas desaliñadas de algún tipo», y buffelgrass, que emite un olor diferente al de la «lluvia del desierto» que la mayoría admira.
“[The Desert] no está garantizado que esté aquí”, dijo Grissom. “Simplemente no quiero ser el tipo de turno cuando los saguaros sean aniquilados en el Parque Nacional Saguaro”.
Los amantes del desierto pueden obtener más información sobre cómo cuidar la tierra y las plantas aquí nps.gov
