Es posible que sepa que el récord del pimiento más picante del mundo pertenece a Carolina Reaper, cuya unidad de calor Scoville tiene un promedio de 1 641 000 y fue reconocido mundialmente por Guinness World Records en 2017. Pero, ¿conoce el viaje detrás de esta creación? ¿Sabe cómo le tomó a un hombre de 8 a ten años estabilizar una raza cruzada de dicho pimiento y tener un genetista y un químico involucrados, un laboratorio de química para verificar el promedio estadístico de las SHU y la historia más grande detrás de esto? ¡Bueno, Ed Currie o «Smokin» Ed es el hombre al que tienes que agradecer! Es un criador de chiles fríos con sede en Fort Mills, Carolina del Sur, y el fundador y propietario de The PuckerButt Pepper Company, que tiene más de 500 000 plantas de pimientos que producen pimientos considerados los más picantes del mundo.
La ahora infame Carolina Reaper de Ed Currie fue un cruce entre un pimiento que tomó de Pakistán y uno de la isla de San Vicente en el Caribe. Pero la fascinación de Ed por los pimientos picantes surgió de una fase oscura de su vida. Ed period un fiestero en sus años universitarios y period adicto a las drogas y al alcohol. Una buena mañana, después de haber tenido suficiente del estilo de vida que llevaba, se registró solo en un centro de rehabilitación, donde completó con éxito un programa de abuso de sustancias. En los años 90, se mudó a Carolina del Sur para estar cerca de sus padres y fue entonces cuando su conocimiento y amor por los chiles encontró alas. Comenzó a cultivar sus propios pimientos en su patio trasero y a experimentar con cruces. Pronto, Ed estaba cultivando 800 de algunas de las plantas de pimiento más picantes en su hogar y también en los hogares de su familia, amigos y vecinos. Ed convirtió estos chiles en salsas picantes, salsas, mostazas, jaleas y bocadillos y los repartió free of charge. Investigó, experimentó y convirtió su amor por los chiles en productos viables que todos disfrutaron y volvieron por más. Al verlo tan bien en esta nueva búsqueda de su esposa, Linda planteó la thought de abrir una granja en toda regla a principios de la década de 2000 y el resto es historia. Ahora, PuckerButt tiene una facturación de más de un millón de dólares en ingresos anuales y es la granja de pimientos orgánicos más grande de los Estados Unidos.
Ed ve todo esto como un feliz accidente. Después de dejar atrás su estilo de vida degenerado, Ed todavía quería seguir festejando y, en su opinión, los chiles picantes seguramente podrían ayudar a lograr ese zumbido sin lastimarse a sí mismo sin posibilidad de reparación. Estaba estudiando sobre las tribus indígenas alrededor del ecuador y se dio cuenta de que ninguno de la población parecía haber muerto de cáncer o enfermedades del corazón. El hilo común que encontró fue que el pimiento estaba en todas sus comidas y el ingrediente activo para la sensación de picante, la capsaicina, se puede encontrar en cantidades variables en diferentes chiles.
La lengua humana podría identificar los cinco elementos del sabor: salado, agrio, dulce, amargo y umami, pero no hay un receptor en nuestras papilas gustativas para identificar el picante, porque no es un sabor. En cambio, es una sensación y los compuestos de la capsaicina producen una sensación de ardor cuando entra en contacto con el tejido humano. Cuando ingerimos algo que se considera picante, envía un mensaje a nuestro cerebro y lo engaña para que piense que nos estamos quemando, lo que a su vez responde liberando endorfinas y dopamina, que es el mecanismo de defensa del cuerpo para aliviar el dolor. Ponga dos y dos juntos, y después de que la sensación de ardor desaparezca, uno se queda con una sensación de euforia que muchos describirían como un «subidón».
Pero más allá de la emoción, a Ed le encantan las propiedades anticancerígenas de la capsaicina, que hace que ciertas células cancerosas sufran apoptosis, o muerte celular programada. Los estudios demuestran que los pimientos picantes tienen el poder de hacer que las células cancerosas se autodestruyan. Pero al igual que muchos remedios holísticos, la evidencia detrás de las propiedades anticancerígenas de la capsaicina no es lo suficientemente sólida como para usarla en un tratamiento médico actual. Pero si vas a creerle a Ed, él atestiguaría basándose en sus estudios sobre la población ecuatorial y en el conocimiento que ya existe, que la comida picante, de hecho, ¡es buena para ti!
