La mayoría de los minoristas de productos naturales con operaciones de servicio de alimentos han lidiado con el enigma de los contenedores: cómo garantizar que sus envases de un solo uso sean lo más sostenibles posible. Hay opciones disponibles tanto biodegradables como compostables, pero ¿qué significan realmente esos términos? ¿Son realmente más ecológicos que el plástico reciclable regular? Los compradores se están haciendo estas preguntas, así que nos dirigimos a la charcutería de una tienda de productos naturales para ver qué sabía el private.
Comercializadora de Alimentos Naturales: ¿Cuál es la diferencia entre los envases para servicio de alimentos biodegradables y compostables?
Detallista: El compostaje es básicamente una forma más rápida de biodegradación. Un contenedor biodegradable se descompondrá, pero podría llevar mucho tiempo, mientras que se supone que los contenedores compostables se descomponen con bastante rapidez. El problema es que se necesita el tipo adecuado de compostador, que nuestra ciudad no tiene, por lo que estos contenedores no tienen otro lugar que ir al vertedero.
NFM: ¡Ay! Entonces, ¿el empaque compostable no termina siendo mejor para el medio ambiente?
Detallista: No realmente, no, al menos no donde vivimos, por lo que no lo usamos. Confía en mí, siempre estamos tratando de encontrar la solución más sostenible, pero es difícil en la tienda de delicatessen porque todo es de un solo uso. Por ahora, nos hemos decidido por el plástico reciclable.
¿Cómo le fue a este minorista?
Nuestra educadora experta: Julia Craighill, directora de sostenibilidad de Green Business Bureau y fundadora de Ensight Consulting, centrada en la sostenibilidad
El minorista da en el clavo con respecto a los productos de un solo uso, ya que ese es el verdadero problema. Animo a los minoristas a alejarse del plástico siempre que sea posible. Lo mejor es un modelo reutilizable, en el que los consumidores llenen sus propios contenedores o los devuelvan para su reutilización. El papel también puede ser una buena opción.
Pero cuando el plástico de un solo uso es la única opción, compostable es mejor que biodegradable por varias razones. El minorista tiene razón en que no hay muchos calificativos para el plástico biodegradable, aparte de que eventualmente debe descomponerse. El plástico compostable, por otro lado, debe biodegradarse en un materials útil, como el compost, dentro de un año en una instalación de compostaje industrial o comercial.
Desafortunadamente, el plástico reciclable no es una buena alternativa. Solo el 8,7 % del plástico desechado en EE. UU. en 2018 se recicló. Además, el plástico que no termina en un vertedero o incinerado a menudo ingresa a las vías fluviales y, finalmente, al océano, enredando la vida marina, contaminando los arrecifes de coral y, en última instancia, descomponiéndose en pequeños microplásticos, que terminan en nuestros alimentos y, por lo tanto, en nuestros cuerpos.
Además, se debe considerar todo el ciclo de vida, no solo la eliminación. El plástico convencional e incluso algunos biodegradables están hechos de petróleo, lo que tiene impactos negativos en la salud y el medio ambiente. Debido a que el plástico compostable está hecho de plantas, su ciclo de vida emite menos gases de efecto invernadero y nos ayuda a alejarnos de los combustibles fósiles.
Si un minorista debe elegir plástico convencional, los plásticos n.º 1 y n.º 2 son más reciclables que otros. Alternativamente, el plástico reciclable de origen vegetal, aunque aún es nuevo, se derrite a una temperatura más baja que el plástico convencional. También animo a unirse a una asociación de la industria dedicada a encontrar mejores respuestas, como la Coalición de Empaques Sostenibles o el Consejo de Liderazgo de Compras Sostenibles.
