Bryan Sterling siempre supo que tenía un alto riesgo de cáncer de próstata. Su abuelo y su padre la tenían, y su tío murió a causa de un diagnóstico tardío.
Aun así, el residente de Katy quedó atónito cuando recibió la noticia el año pasado, poco antes de cumplir 46 años.
“No fue sorprendente, pero fue un shock”, dijo Sterling. “Una especie de puñetazo en el estómago de la realidad y la mortalidad”.
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Hay varias opciones de tratamiento para el cáncer de próstata, incluida la radiación. Pero los antecedentes familiares de Sterling hacían possible que el cáncer progresara, por lo que su médico le recomendó que adoptara un enfoque seguro y se sometiera a una prostatectomía.
Sterling estaba preocupado porque una prostatectomía a menudo tiene efectos secundarios como incontinencia o la pérdida de la capacidad para controlar la orina y disfunción eréctil. Esos efectos secundarios suelen ser temporales; la mitad de los hombres vuelven a su función sexual previa a la cirugía y casi todos recuperan la continencia después de un año.
Su cirujano, el Dr. Paul Smith de Memorial Hermann, sugirió un enfoque diferente. Smith reconoció que Sterling period candidato para una prostatectomía conservadora de Retzius, un procedimiento asistido por robotic que no se practica tan ampliamente como una prostatectomía convencional. Los estudios han encontrado que los hombres que se someten al procedimiento recuperan la continencia de tres a seis meses más rápido.
Sterling pasó por el quirófano en julio de 2021 y estaba encantado con los resultados. Experimentó algo de incontinencia durante dos meses, pero fue menos de lo que esperaba. No necesitaba usar las almohadillas absorbentes que muchos hombres usan después de las prostatectomías.
“Todo ha vuelto totalmente a la normalidad”, dijo Sterling, ahora de 47 años. “La única forma en que podrías saber [I had surgery] son las pequeñas cicatrices en mi estómago”.
El cáncer de próstata es el tipo de cáncer más común entre los hombres estadounidenses, aparte del cáncer de piel. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que habrá más de 268 000 nuevos casos diagnosticados en 2022, y aproximadamente 34 500 hombres morirán a causa de la enfermedad este año también.
El issue de riesgo más común es la edad; cuanto mayor es un hombre, más possible es que desarrolle cáncer de próstata. Los antecedentes familiares también juegan un papel importante en el riesgo de un hombre de padecer la enfermedad. Los hombres afroamericanos corren un mayor riesgo que los hombres blancos y tienen más del doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad, según un estudio publicado a principios de este año en CA: A Cancer Journal For Clinicians.
Sterling tenía un riesgo particularmente alto de desarrollar cáncer de próstata debido a sus antecedentes familiares y al hecho de que es afroamericano.
“Al crecer, mi padre siempre había dicho que entre mi hermano y yo, uno de nosotros lo conseguiría o ambos lo conseguirían, así que ten mucho cuidado”, dijo.
Los urólogos y los oncólogos radiólogos se han centrado durante años en encontrar formas menos invasivas de tratar el cáncer de próstata, debido a los efectos secundarios que los hombres pueden experimentar después de la cirugía. Las prostatectomías conservadoras de Retzius logran ese objetivo, dijo Smith.
“Esto resuelve eso para que pueda ver que este es el camino del futuro”, dijo.
Las prostatectomías conservadoras de Retzius no eran posibles antes de los avances en la cirugía robótica, dijo Smith. Cirujanos en Italia dijeron en la revista European Urology que usaron la técnica por primera vez en 2010.
A pesar de sus claras ventajas, la aceptación ha sido lenta entre los cirujanos, dijo el Dr. John Davis, oncólogo urólogo del MD Anderson Cancer Center.
Parte de la razón es que es técnicamente más desafiante, porque los cirujanos miran la próstata hacia arriba en lugar de hacia abajo. Smith lo comparó con la diferencia entre abrir el capó de un automóvil para ver el compartimiento del motor y estar debajo del vehículo como un mecánico.
“Es un punto de vista muy diferente, así que tienes que acostumbrarte a hacer todo al revés”, dijo Smith.
Pero Smith y Davis dijeron que también es menos standard porque la mayoría de los cirujanos simplemente no han sido capacitados para realizar una prostatectomía conservadora de Retzius. Cada uno de ellos se encargó de aprender después de que ya estaban en la práctica, creyendo que podría beneficiar a los pacientes. Sin embargo, la mayoría de los cirujanos se sienten más cómodos realizando una prostatectomía convencional y son reacios a cambiar a un nuevo método.
“Es complicado aprender si tienes que retomarlo más adelante en tu carrera”, dijo Davis.
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Smith y Davis piensan que el procedimiento se volverá más standard en el futuro, especialmente si se enseña más ampliamente en las facultades de medicina.
Las prostatectomías convencionales y conservadoras de Retzius comienzan con pequeñas incisiones en la parte inferior del stomach. Pero el enfoque es diferente dentro del cuerpo.
En una prostatectomía convencional, el cirujano aborda la próstata desde arriba. Eso implica pasar por el espacio de Retzius, o espacio retropúbico, un área entre la vejiga y los huesos púbicos. Cortarlo puede alterar el management de la orina, dijo Smith.
En una prostatectomía con chispa de Retzius, el cirujano aborda la próstata desde abajo, a través del espacio entre la vejiga y el recto. Eso ayuda a preservar el tejido alrededor de la próstata y mejora la continencia después del procedimiento, dijo Davis.
No todos los pacientes son candidatos para una prostatectomía conservadora de Retzius. Si la enfermedad ha progresado hasta un punto en el que el tumor es demasiado grave, el cirujano deberá adoptar un enfoque convencional para extirpar la próstata y el tejido circundante que también ha sido afectado por el cáncer.
“Tienes que estar en el lado temprano de la estadificación del cáncer para que sea una buena opción”, dijo Davis.
Smith comenzó a usar el enfoque de ahorro de Retzius hace aproximadamente un año y medio y lo ha realizado 40 o 50 veces desde entonces, dijo. Les da a los pacientes la opción de elegir entre una prostatectomía convencional y una que ahorra el Retzius, y siempre eligen la última debido a sus beneficios postoperatorios, dijo.
“Los pacientes me informan que si tienen fugas, si es que lo hacen, apenas durante una semana o dos, a veces”, dijo Smith. «Ha sido una diferencia realmente dramática, a diferencia de cuando estaba haciendo un enfoque más tradicional».
Sterling se encuentra entre los pacientes que están contentos de haber elegido someterse a una prostatectomía conservadora de Retzius.
Pero está aún más feliz de haber escuchado el consejo de su padre y comenzó a hacerse pruebas de cáncer de próstata temprano. La mayoría de los hombres comienzan a hacerse la prueba después de cumplir los 50 años. Sterling decidió comenzar a los 45.
Dado que septiembre es el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Próstata, Sterling dijo que instaría a otros hombres, en explicit a los hombres afroamericanos que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad, a que también sigan el consejo de su padre.
“Podemos sentir que somos invencibles, pero esto es algo que prevalece en nuestro grupo étnico”, dijo. “Simplemente comience a probar temprano”.
evan.macdonald@chron.com
