Testículos: anatomía, función y tratamiento

Los testículos, o testículos, son glándulas sexuales masculinas que juegan un papel importante en el sistema reproductivo. Son el sitio de producción de esperma y también son responsables de la producción de testosterona. La testosterona es una hormona esteroide que es importante para una serie de funciones corporales, no solo para el deseo sexual y el desarrollo de los espermatozoides.

Los testículos toman la forma de dos órganos en forma de huevo ubicados en el escroto. El escroto cuelga fuera del cuerpo. La ubicación de los testículos fuera del stomach ha evolucionado, al menos en parte, porque los testículos necesitan permanecer más fríos que la temperatura corporal para funcionar completamente.

Anatomía

La mayoría de los machos nacen con dos testículos, conocidos colectivamente como los testículos. Estos órganos blandos con forma de huevo se encuentran dentro del escroto. Están rodeados por una serie de estructuras accesorias, incluidos el epidídimo y los conductos deferentes.

Los testículos están suspendidos del stomach por el cordón espermático. Esta es una colección de vasos sanguíneos, nervios y conductos que apoyan la salud de los testículos. Se cube que una persona cuyos testículos permanecen dentro de su cuerpo tiene testículos no descendidos.

Los testículos constan de varios lóbulos, cada uno formado por túbulos seminíferos. Estos túbulos son el sitio en el que se producen los espermatozoides. A medida que los espermatozoides se desarrollan y maduran, se mueven a través de los túbulos hasta que se recogen en la crimson testicular y luego pasan al epidídimo. El epidídimo es donde maduran los espermatozoides antes de la eyaculación.

Los testículos están encerrados en la túnica albugínea. Esta cápsula fibrosa rodea los testículos y también los divide en los lóbulos que contienen los túbulos seminíferos. Toda la masa está rodeada en su mayor parte por la túnica vaginal. Esta cubierta permite que los testículos se muevan suavemente dentro del escroto. En los machos adultos, los testículos miden de 2 a 3 centímetros (cm) de ancho por 3 a 5 cm de largo. Los testículos aumentan de tamaño durante la edad adulta y luego disminuyen de tamaño más adelante en la vida.

Variaciones anatómicas

Hay una serie de posibles variaciones en la estructura de los testículos.

La criptorquidia es una afección en la que uno o ambos testículos no se han movido hacia el escroto antes del nacimiento. Es una de las anomalías congénitas más comunes observadas en los niños. La criptorquidia en bebés no se considera una emergencia médica y muchas veces el testículo desciende por sí solo. Sin embargo, es importante hablar con el médico de su hijo con qué frecuencia debe examinarlo para comprobar su salud testicular.

Si el testículo no ha descendido dentro de los primeros meses de vida, el médico puede recomendar la corrección quirúrgica. Esto se debe a que los testículos funcionan mejor a la temperatura corporal más baja dentro del escroto. Se cree que los hombres con testículos no descendidos tienen un mayor riesgo de problemas de fertilidad y cáncer testicular.

Además de los testículos no descendidos, los hombres pueden no tener testículos, un testículo o más de dos testículos. La condición en la que las personas tienen más de dos testículos se conoce como poliorquidia. Las personas con poliorquidia suelen tener tres testículos, pero se han identificado hombres con hasta cinco testículos. La poliorquidia es una condición muy rara, diagnosticada en menos de 200 individuos.

La ectopia testicular transversal, o ectopia testicular cruzada, es una condición rara. Ocurre cuando ambos testículos descienden al mismo lado del escroto, en lugar de que cada uno descienda a su propio lado del escroto. Esta condición generalmente ocurre junto con otras condiciones de desarrollo que afectan el tracto reproductivo, como hipospadias (en el que la abertura de la uretra no está en la punta del pene).

La barrera de la sangre y los testículos

La barrera hematoencefálica es un concepto anatómico básico, con implicaciones para la enfermedad y el tratamiento. Este sistema protege el cerebro y dificulta que muchas toxinas, drogas y otras sustancias lo afecten. Hay una barrera related en los testículos que se conoce como la barrera hematotesticular. Esta barrera protege a los espermatozoides en desarrollo, reduciendo la probabilidad de que su desarrollo se vea afectado por factores ambientales o de salud. Sin embargo, también significa que puede ser difícil tratar médicamente cualquier problema que afecte la salud de los testículos. También significa que es possible que sea muy difícil desarrollar un anticonceptivo para hombres con base médica.

Función

Los testículos tienen dos funciones principales. La primera función de los testículos es producir testosterona. La testosterona es una hormona esteroide que es responsable de la diferenciación sexual del varón. Es importante para el desarrollo prenatal. También regula el desarrollo de las características sexuales primarias y secundarias, como el tamaño del pene y el vello del pecho.Además, la testosterona contribuye al crecimiento acelerado que experimentan los hombres durante la pubertad, el crecimiento óseo y muscular y la formación de células sanguíneas.

La segunda función de los testículos es producir esperma. Los espermatozoides se desarrollan dentro de la crimson de túbulos seminíferos que forman una gran parte de los testículos. A diferencia de las mujeres, que tienen un número limitado de células germinales que pueden convertirse en óvulos a lo largo de la vida, los hombres pueden producir millones y millones de espermatozoides todos los días. Luego toma varios meses para que los espermatozoides maduren lo suficiente como para ser funcionales al momento de la eyaculación. Esta maduración comienza en los testículos, pero en su mayoría tiene lugar dentro del epidídimo.

Condiciones asociadas

Como se mencionó anteriormente, la criptorquidia o los testículos no descendidos son una condición congénita relativamente común. Aunque los testículos afectados pueden descender por sí solos, siguen teniendo riesgo de ascender de nuevo al stomach. Esto es cierto incluso si se realiza una cirugía de orquidopexia, que se usa para mover el testículo hacia el escroto. Los hombres con criptorquidia tienen un mayor riesgo de problemas de fertilidad y cáncer testicular.

Los testículos retráctiles son testículos que se mueven hacia adelante y hacia atrás desde el escroto hasta el stomach. Siempre que los testículos pasen la mayor parte de su tiempo en el escroto, esto no se considera necesariamente tan problemático como los testículos no descendidos. Sin embargo, si un hombre tiene problemas de fertilidad y/o los testículos se encuentran principalmente en el stomach, se puede usar la cirugía de orquidopexia para mover permanentemente los testículos al escroto.

El varicocele es otra condición común que afecta a los testículos. Implica una dilatación anormal, o aumento de tamaño, de los vasos sanguíneos testiculares y/o vasos anormalmente retorcidos. Hasta el 15 por ciento de los hombres en la población normal y más de un tercio de los hombres con infertilidad primaria experimentan varicocele. El varicocele generalmente se descubre en el momento de la pubertad o más tarde, y se cree que no se desarrollan hasta la pubertad. Debido a las diferencias anatómicas, son más comunes en el lado izquierdo del cuerpo que en el derecho.

La torsión testicular ocurre cuando el testículo gira dentro del escroto, cortando el suministro de sangre. Los síntomas de la torsión testicular incluyen dolor e hinchazón del escroto, y estos síntomas deben informarse a un médico de inmediato. La torsión testicular es rara y también suele corregirse mediante orquidopexia.

La orquitis se refiere a la inflamación de los testículos. A menudo es una respuesta a la infección. En adultos jóvenes sexualmente activos, esto se debe más comúnmente a las enfermedades de transmisión sexual clamidia y gonorrea. En hombres de otros grupos de edad, otras bacterias y virus pueden ser responsables. Si bien la orquitis puede ser dolorosa, el dolor generalmente aumenta lentamente en lugar de aparecer repentinamente, como ocurre con la torsión testicular.

El cáncer testicular afecta a far de hombres cada año en los Estados Unidos. Afortunadamente, es altamente curable y las tasas de mortalidad son bajas. Sin embargo, a diferencia de muchos tipos de cáncer, es más possible que los cánceres testiculares se presenten en hombres más jóvenes. El tratamiento puede tener potencialmente un impacto significativo en la fertilidad y en la calidad de vida. Por lo tanto, es importante analizar las opciones con un médico que esté muy familiarizado con la enfermedad.

Pruebas

La ecografía es la técnica más utilizada para examinar los testículos. Esta prueba utiliza ondas sonoras para observar el inside del escroto en busca de anomalías en los testículos. También se puede usar para determinar si hay un flujo sanguíneo regular y saludable. El ultrasonido se usa en el diagnóstico de una variedad de condiciones de salud testiculares, incluida la torsión testicular, el cáncer testicular y el varicocele. No es una prueba invasiva y no debe ser dolorosa.

El examen físico de los testículos también se puede utilizar para detectar tumores y otras anomalías del órgano. Sin embargo, no está claro si es beneficioso para los hombres realizarse autoexámenes testiculares regulares. Aunque algunas organizaciones médicas profesionales recomiendan hacerlo, otros no están de acuerdo. No hay consenso de que los autoexámenes sean útiles para los hombres con bajo riesgo de cáncer testicular. Sin embargo, es algo que debe discutirse con su médico.

La resonancia magnética nuclear (RMN) también se puede utilizar para examinar los testículos. Es la prueba de elección para el diagnóstico de criptorquidia tanto en niños como en adultos, ya que permite obtener imágenes del stomach. La resonancia magnética del escroto también se puede usar para caracterizar los tipos de lesiones testiculares, incluidos los diferentes tipos de cáncer testicular. Puede ser útil en ciertos casos de trauma testicular o problemas agudos.