La exposición a productos químicos en recipientes de plástico para alimentos, artículos de tocador y juguetes para niños puede provocar cientos de miles de muertes cada año, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores creen que los ftalatos podrían contribuir a hasta 107 000 muertes prematuras entre personas de 55 a 65 años en los EE. UU. por año.
Los hallazgos alimentan las crecientes preocupaciones de seguridad sobre el efecto nocivo de los productos químicos que modifican el género, que se agregan a los productos para hacerlos más flexibles o durar más.
Durante la última década, los ftalatos se han relacionado con la infertilidad, la obesidad y el desarrollo deficiente. Su uso está limitado en algunos países.
La exposición a los productos químicos que se encuentran en los recipientes de plástico para alimentos, artículos de tocador y juguetes para niños podría contribuir a cientos de miles de muertes cada año, dicen investigadores de NYU Langone Health
El autor principal, el Dr. Leonardo Trasande, de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York, dijo que el estudio «refuerza la salud pública y los casos comerciales para reducir o eliminar el uso de plásticos».
Admitió que se necesitaría más investigación para proporcionar pruebas concluyentes de que los productos químicos causan una muerte prematura, así como el mecanismo por el que esto sucede.
Pero Trasande advirtió que nunca se llevarán a cabo estudios de ese tipo porque no pueden «aleatorizar éticamente a las personas para que estén expuestas a sustancias químicas potencialmente tóxicas».
Los ftalatos se utilizan para hacer que los plásticos sean más duraderos y se encuentran en cientos de productos, como pisos, envases de plástico y equipos de jardinería.
Las personas los consumen al comer y beber alimentos que han estado en contacto con partículas de ftalatos, o al inhalarlos.
Los niños pequeños también pueden ingerirlos gateando y tocando muchas cosas y luego llevándose las manos a la boca.
Una vez que se consumen los productos químicos, se descomponen y abandonan el cuerpo a través de la orina, que es como se pueden detectar.
Los niveles son más altos entre las mujeres, lo que los expertos creen que se debe al uso de productos cosméticos.
Las personas los consumen al comer y beber alimentos que han estado en contacto con partículas de ftalatos, o al inhalarlos (en la imagen, los recipientes reutilizables son una alternativa segura a sus contrapartes de plástico)
Para el estudio, los investigadores examinaron a 5303 adultos de 55 a 64 años que participaron en una encuesta de salud de EE. UU., que se llevó a cabo entre 2001 y 2010.
Se pidió a los voluntarios que proporcionaran muestras de orina para poder medir sus niveles de ftalatos.
Luego, su información se vinculó con las tasas de mortalidad entre el grupo hasta 2015.
Aquellos con niveles más altos de la sustancia química en su cuerpo tenían más probabilidades de morir prematuramente por cualquier causa, en specific por problemas cardiovasculares, según su estudio, que se publicó en la revista Environmental Pollution.
Al extrapolar los hallazgos a la población de estadounidenses de 55 a 64 años, entre 90 761 y 107 283 muertes podrían atribuirse a los químicos.
Esto equivale a $ 39.9- $ 47.1 mil millones (£ 29.3- £ 34.5 mil millones) en productividad económica perdida, dijeron los investigadores.
Trasande, profesor de pediatría, medicina ambiental y salud de la población, le dijo a CNN que los productos químicos «tienen antecedentes penales» y que todos los estudios sobre ellos «proporcionan un patrón inquietante de preocupación».
Él dijo: ‘Ya sabemos que los ftalatos interfieren con la hormona sexual masculina, la testosterona, que es un predictor de enfermedad cardiovascular en adultos.
Las personas pueden reducir su exposición a los ftalatos y otras sustancias químicas problemáticas, como el BPA, que se encuentra en los envases de plástico para alimentos y las botellas de bebidas, si evitan los plásticos, dijeron los expertos.
«Y ya sabemos que estas exposiciones pueden contribuir a múltiples condiciones asociadas con la mortalidad, como la obesidad y la diabetes».
Los ftalatos fueron acuñados por la UE como sustancias químicas «cambiantes de género» hace más de una década después de que los estudios descubrieran que podían dañar los niveles hormonales de los niños, particularmente en los niños al causar niveles más bajos de testosterona, reducción del conteo de espermatozoides y un mayor riesgo de cáncer testicular.
Estados Unidos, la UE, Canadá, Israel, Brasil, Hong Kong, Australia y China han restringido o prohibido el uso de productos químicos en los juguetes.
Pero los investigadores han pedido más medidas para limitar el contacto de los alimentos con los ftalatos.
Sin embargo, el Dr. Trasande señaló que los hallazgos solo muestran un vínculo entre las sustancias químicas y un mayor riesgo de muerte y no son definitivos.
«Es una instantánea en el tiempo y solo puede mostrar una asociación», agregó.
Las personas pueden reducir su exposición a los ftalatos y otras sustancias químicas problemáticas, como el BPA, que se encuentra en los envases de plástico para alimentos y las botellas de bebidas, si evitan los plásticos, dijeron los expertos.
También se debe evitar calentar el plástico, como ponerlo en el microondas o en el lavavajillas, porque esto fomenta que los químicos dañinos se descompongan y se consuman más fácilmente.
La exposición también se puede reducir mediante el uso de artículos de tocador y productos de limpieza sin fragrance, el uso de recipientes que no sean de plástico para almacenar alimentos y el lavado common de manos para eliminar los productos químicos.
El Consejo Estadounidense de Química, la asociación comercial de empresas químicas, le dijo a CNN que gran parte de los hallazgos son «demostrablemente inexactos».
La investigación agrupa a todos los ftalatos «y no mencionó que la industria cube que los ftalatos de alto peso molecular como DINP y DIDP tienen una toxicidad más baja que otros ftalatos», dijo.
