Por Hazel Trice Edney, TriceEdneyWire.com
Benjamin J. Lambert IV, miembro de una de las familias negras más prominentes en la historia del servicio público de Virginia, perdió su batalla contra el cáncer de próstata el lunes 3 de junio de 2019. Tenía solo 52 años. Su padre, el senador de Virginia Benjamin J. Lambert III, su abuelo y cuatro tíos también murieron de cáncer de próstata, según miembros de la familia Lambert.
Los Lambert son solo siete ejemplos de los miles de hombres negros por año, de todos los ámbitos socioeconómicos de la vida y de todas partes de los EE. UU., que son diagnosticados con cáncer de próstata de manera dispar. No solo la tasa de cáncer de próstata entre los hombres negros es más alta que la de los blancos, sino que las posibilidades de que los hombres negros mueran a causa de él son más del doble que las de los hombres blancos y los hombres de otras razas, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Pero los médicos y los administradores médicos de todo el país creen que estos números extremadamente dispares pueden minimizarse o al menos igualarse con una forma de terapia contra el cáncer que, según los médicos e investigadores oncológicos de alto nivel, podría influir en las disparidades de muerte. La terapia, llamada Proton Beam, se especializa en eliminar las células cancerosas con radiación enfocada con láser sin dañar los tejidos circundantes no cancerosos. Algunas de las mejores universidades médicas de todo el país tienen centros de haz de protones; incluyendo Harvard, MD Anderson, la Clínica Mayo y Johns Hopkins.
Esta es la razón por la que los defensores del cáncer de todo el país critican actualmente a una lista de agencias de seguros por negarse a cubrir el costo de la terapia con rayos de protones. Por ejemplo, incluso después de que la Asamblea General de Virginia aprobara un proyecto de ley bipartidista que alienta a las aseguradoras como Anthem, Aetna, Cigna y Humana a dejar de etiquetar el tratamiento aprobado por la FDA como experimental, Anthem todavía está bajo fuego por lo que se considera como decisiones injustas que, en algunos casos, se cree que han conducido a la muerte.
Al hacerlo, las aseguradoras habían estado cubriendo las otras formas de tratamiento por radiación principalmente debido a los costos más bajos, informó Jeremy Lazarus para Richmond Free Press cuando el proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea General durante su sesión legislativa de primavera de 2017.
El artículo de Free Press citó al portavoz de Anthem, Scott Golden, diciendo que Anthem dejó de cubrir la terapia después de encontrar «ninguna evidencia científica clara de que el tratamiento con rayos de protones para el cáncer de próstata localizado sea igual a otras formas de radioterapia de fotones convencional».
Pero eso fue antes de que la Asamblea General de Virginia aprobara la ley que prohíbe a las aseguradoras mantener la terapia de protones en un estándar más alto en comparación con otras terapias. Aunque la ley no exige la cobertura para ningún caso específico, según el Sistema de Información Legislativa de Virginia, la ley “prohibe que las pólizas y los planes de seguro de salud mantengan la radioterapia de protones en un estándar más alto de evidencia clínica para las decisiones de cobertura de beneficios que el que se aplica para otros tipos del tratamiento de radioterapia. La medida se aplica a las pólizas y planes que brinden cobertura para la terapia contra el cáncer”.
La decisión de la Legislatura de Virginia de promulgar una ley sobre el tema se debió principalmente a que la negativa a cubrir la terapia de protones ha desconcertado a los expertos y defensores del cáncer por igual.
“La terapia de protones es un tratamiento médicamente necesario y aprobado por la FDA para pacientes con cáncer”, cube un informe de Alliance for Proton Therapy Access (APTA), con sede en DC. “Para muchos pacientes con cáncer, la terapia de protones es recetada por su médico y es la opción de tratamiento óptima y más efectiva. Los estudios han demostrado que la terapia de protones puede ayudar a aumentar la supervivencia, reducir el riesgo de cánceres secundarios, dar como resultado menos afecciones agudas y a largo plazo, así como efectos secundarios debilitantes a corto plazo y mejorar la calidad de vida de las personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer”, afirma el Informe de APTA titulado «Atención del cáncer denegada: el estado roto del acceso del paciente a la terapia de protones».
Daniel E. Smith, director ejecutivo de APTA, cube que las negaciones de cobertura a menudo son impactantes y han llevado a la muerte.
“Es inconcebible que una aseguradora juegue con una enfermedad como el cáncer, donde un diagnóstico puede ser una cuestión de vida o muerte. Los pacientes con cáncer esperan días, semanas o incluso meses para que se desarrolle un proceso de apelación opaco mientras su cáncer y su ansiedad crecen: deben comenzar el tratamiento sin la aprobación de su aseguradora y sin garantía de pago, continuar esperando u optar por un tratamiento contra el cáncer que es menos eficaz o plantea mayores riesgos para la salud. Ya no podemos tolerar un proceso que pone en peligro la vida de los pacientes con cáncer que no tienen el tiempo de su lado”, dijo Smith en un comunicado al Trice Edney News Wire. “Nuestro informe muestra que las aseguradoras privadas niegan la terapia de protones seis de cada 10 veces a pacientes de 18 a 64 años. Si bien las denegaciones indebidas se revierten un tercio de las veces, las apelaciones demoran un promedio de cinco semanas; y ese es el tiempo que los pacientes con cáncer no tienen cuando luchan contra una enfermedad agresiva”.
La familia Lambert abogó por lo que creían que podrían ser los tratamientos que salvarían la vida de Benjamin IV.
“Les escribo esta carta a ustedes, nuestros funcionarios electos en la Commonwealth, para solicitar su ayuda para salvar la vida de mi hijo”, escribió su madre, Carolyn Lambert, al senador republicano Frank W. Wagner y al senador demócrata. Richard Saslaw el 10 de febrero de 2017, casi dos años antes de su muerte. Nuestro equipo médico en Arizona ha recomendado que la mejor oportunidad de vida para Benjamin es con la terapia de protones. Afortunadamente para nosotros, hay una instalación de protones a solo una hora de nuestro capitolio estatal en la Universidad de Hampton”.
Incluso después de que se aprobó el proyecto de ley, Anthem continuó negando la cobertura, lo que finalmente obligó a la familia Lambert a asumir el costo de la terapia. Pero para entonces ya period demasiado tarde. La viuda de Benjamin IV, enfermera y madre de sus dos hijos, cree que habría sobrevivido si Anthem hubiera cubierto inicialmente el tratamiento.
Mientras tanto, el artículo de Free Press informó que “los defensores señalan que las mismas aseguradoras que se niegan a cubrir el tratamiento en Virginia están dispuestas a brindar cobertura a los pacientes que viajan a centros de terapia de protones en otros estados”.
Este comportamiento aparentemente discriminatorio ha provocado la ira de Bill Thomas, vicepresidente asociado de relaciones gubernamentales en la Universidad de Hampton, que tiene un Centro de haz de protones de 11 años que costó $ 225 millones. Thomas ha liderado la lucha en Virginia contra la cobertura que aparentemente discrimina racialmente.
“El haz de protones es solo una terapia. Pero es la mejor terapia del mundo porque todos los principales centros oncológicos de Estados Unidos tienen haz de protones. No hay nadie discutiendo con Harvard sobre esto. No hay nadie discutiendo con Johns Hopkins sobre esto. No hay nadie discutiendo con MP Anderson sobre esto. Están discutiendo con una escuela negra”, dijo Thomas en una entrevista. “La eficacia médica ha sido probada. La Asamblea General nos llevó a través de un drama de cuatro años de incluso aprobar esta ley, entonces, todos los temas han sido discutidos, adjudicados y negados y es por eso que se les ocurrió la ley. Todo lo que nos interesa es que el fiscal general del Commonwealth de Virginia haga que Anthem obedezca la ley de Virginia. No tiene nada que ver con nada más… Anthem, en contra de la ley de Virginia, no pagó su cobertura de seguro”, dijo Thomas, refiriéndose al caso de Lambert.
Thomas continuó: “Originalmente rechazaban a las personas rotundamente, diciendo que la terapia de protones era experimental y de investigación. Eso es una mentira. Está aprobado por la FDA. Ahora déjame poner eso en contexto. Así fue como logramos que se aprobara la ley porque las compañías de seguros estaban mintiendo”.
La opinión de Thomas es que, dado que los hombres negros mueren de cáncer de próstata al doble de la tasa de los blancos y otros, las aseguradoras que se esfuerzan por negar el tratamiento de la próstata en Hampton se consideran sospechosas. Alrededor del 30 por ciento de los pacientes allí son hombres negros, cube Thomas.
Además de eso, Petersburgh, Virginia, que tiene un 79 por ciento de negros y está a menos de cien millas de Hampton, tiene la tasa más alta de muertes de hombres negros por cáncer de próstata en los EE. UU., según un artículo publicado a principios de este año por el Massey Cancer Center. en la Universidad de Virginia Commonwealth. La estadística fue una cita de Luisel Ricks-Santi, director del Centro de Investigación del Cáncer de la Universidad de Hampton.
Ya sea que las aseguradoras discriminen intencionalmente o no en sus decisiones sobre qué o a quién cubren, su conducta está siendo monitoreada y documentada por el gobierno de los EE. investigación biomédica.
“No es sorprendente que los prejuicios raciales sigan afectando tales decisiones, con informes que muestran que, históricamente, los hombres negros se someten a un tratamiento menos agresivo y a una espera más vigilante (WW), incluso después de ajustar el estado socioeconómico”, afirma un estudio de los NIH. “Dentro del contexto de la enfermedad de alto riesgo, numerosos estudios han demostrado una clara variación racial en el tratamiento primario del cáncer de próstata, incluido un mayor uso de WW y un menor uso de la prostatectomía radical (PR) entre las minorías en comparación con sus contrapartes blancas”.
Para muchas de las familias y seres queridos de los pacientes con cáncer de próstata que quedan atrás, no hay necesidad de pruebas.
“Creo que si la terapia de protones fuera una opción, creo que todavía estaría aquí”, dijo Mary Lambert, la viuda de Benjamin Lambert IV, en una entrevista. “Lo apelamos. Hicimos que los médicos escribieran cartas, vimos a diferentes especialistas y se negaron rotundamente. Acudimos al seguro después de que se convirtió en ley estatal en el estado de Virginia y Terry McAuliffe, que era gobernador en ese momento, firmó un acuerdo de emergencia para convertirlo en ley de inmediato, afirmando que la terapia de protones podría tener un estándar más alto que terapia de fotones Y todavía se niegan a adherirse a la letra de la ley”.
Sus hijos, un hijo y una hija que tenían 9 y 12 años respectivamente cuando murió Lambert, ahora están en la escuela secundaria y preparatoria.
“Creo que todavía estaría aquí viviendo una vida plena y contribuyendo a su comunidad y a la sociedad en general”, dijo Mary Lambert. “En este punto, estoy tan golpeado. Creo que este es, en última instancia, su objetivo cuando hacen estas cosas. Ya sabes, quieren que aceptes lo que dicen y te vayas”.
Smith, de Alliance for Proton Therapy Access, está de acuerdo: “Hemos trabajado con demasiados sobrevivientes de cáncer que esperaron días, semanas o incluso meses para que se desarrollara un proceso de revisión y apelaciones fallido mientras su cáncer y su ansiedad crecían. Es hora de responsabilizar a las aseguradoras por brindar un acceso justo, oportuno y transparente al tratamiento del cáncer”.
La publicación Los hombres negros mueren de cáncer de próstata al doble de la tasa de todas las demás razas apareció por primera vez en BlackPressUSA.
