Foto: Paul Hanaoka/Unsplash
Algunos expertos creen que el aumento en el uso de las redes sociales entre los adolescentes sin un entorno escolar adecuado tuvo un efecto negativo en el desarrollo de los niños durante la pandemia.
En los últimos años, los problemas de salud mental entre los adolescentes estadounidenses se han disparado. Según los CDC, las tasas de suicidio entre personas de 10 a 24 años aumentaron en un 60 % entre 2007 y 2018.
Ahora, los expertos dicen que la pandemia de COVID-19 exacerbó muchos de los problemas que causaron estas tendencias.
«Ahora hemos visto los efectos de los niños que estuvieron aislados, especialmente ese par de años, que ahora tienen tantas dificultades para adaptarse. Y el aislamiento social, ahora que regresan a la escuela, la depresión y la ansiedad realmente están aumentando», dijo Karyn. Kravetz, Director Asociado de la Junta de Recuperación y Salud Mental del Condado de Portage.
Cambios en el desarrollo de los estudiantes
Además de un aumento de la depresión y la ansiedad, esto también tuvo un impacto en el desarrollo de los estudiantes.
«Muchos de los comportamientos que se exhiben se presentan porque los estudiantes no están en una buena situación, ya sea en el entorno físico o en la salud mental», dijo Debbi Bailey, consultora de uno de los Equipos de apoyo del estado de Ohio, que son grupos de educadores que ayudar a los distritos escolares locales a mejorar las experiencias y los resultados de los estudiantes.
Con menos opciones para interactuar con los demás, muchos niños y adolescentes recurrieron a las redes sociales para comunicarse. Sin embargo, algunos expertos creen que este aumento en el uso de las redes sociales sin un ambiente escolar adecuado tuvo un efecto negativo en el desarrollo de los niños.
«En nuestra nueva period de tecnología y aplicaciones de redes sociales, es importante poder enseñar a nuestros estudiantes solo algunas de esas habilidades críticas para la vida», dijo Krista Allison, consultora del Centro de Servicios Educativos del Condado de Stark.
Allison ha visto de primera mano cómo la tecnología ha cambiado la forma en que los estudiantes se comunican entre sí.
«Recuerdo haber estado en una escuela una vez, y estaba sentada allí mientras los estudiantes se preparaban para subir a un autobús», dijo, «y se enviaban mensajes de texto, pero no hablaban, y recuerdo preguntar y dijeron ‘Oh, sí, nos estamos hablando’, pero no se estaban comunicando como nos estamos comunicando».
Cómo las redes sociales pueden ayudar a los estudiantes con dificultades
En una encuesta realizada por los CDC, el 14,9 % de los estudiantes entrevistados informaron haber sufrido acoso electrónico, siendo más possible que las estudiantes lo experimenten que los estudiantes varones. Sin embargo, eso no quiere decir que las redes sociales no tengan sus beneficios; puede alentar a los usuarios a ser más abiertos sobre su salud mental.
«Ven, digamos, tal vez a algunas personas famosas, algunos atletas, algunos otros modelos a seguir que han salido y hablado sobre sus luchas con las enfermedades mentales», dijo Kravetz. «Y eso hace que no se avergüencen ahora de decir que tienen problemas y que ven a un consejero».
La pandemia trajo muchos cambios al sistema educativo estadounidense, cuyos efectos aún se sienten dos años después. Desde el aumento de los problemas de salud mental en los estudiantes hasta los niños que experimentan retrasos en sus habilidades sociales y emocionales, los padres y las escuelas deben adaptarse a estos cambios y trabajar más para brindarles a los estudiantes entornos de aprendizaje suficientes. Esto puede aplicarse a niños de hasta cinco años.
«Sabemos que el aprendizaje temprano es realmente, realmente, un momento muy crítico para los niños porque es la construcción de los cimientos», dijo Bailey. «Los primeros cinco años de la vida de un niño son cuando están absorbiendo más y formando esos lazos».
Las tasas de asistencia han bajado a niveles preocupantes
La asistencia a la escuela también ha sido un problema. Según el Departamento de Educación de Ohio, hubo una disminución del 3 % en la inscripción de prekínder a 12.º grado entre el otoño de 2019 y la primavera de 2020, lo que es significativamente más alto que el 0.03-0.04 % de los tres años anteriores. Además, el departamento cube que el ausentismo crónico también ha sido un problema.
«Estamos tratando de ayudar a las personas a retroceder y mirar: ¿Cómo podemos apoyar a los estudiantes de una manera que quieran venir al salón de clases… capaces de aprender y funcionar en el salón de clases de una manera saludable?» dijo Bailey.
Aprendizaje social y emocional
Ohio ha trabajado para resolver estos problemas mediante el uso del aprendizaje social y emocional (SEL, por sus siglas en inglés), que es un conjunto de estándares para que las escuelas midan cómo se están desarrollando sus estudiantes. Los estándares fueron adoptados por Ohio en junio de 2019.
Algunas formas en que Ohio ha ampliado las prácticas de SEL incluyen comunicarse con los estudiantes en plataformas como Twitter y proporcionar documentos para los padres que destacan ejemplos de cómo mejorar la salud social, conductual y emocional de sus hijos, según un informe de Collaborative for Academic, Social, y Aprendizaje Emocional (CASEL).
Una forma en que Ohio ha trabajado para resolver estos problemas es mediante el uso de equipos de apoyo estatales. El objetivo de los Equipos de apoyo estatales es trabajar con escuelas en 16 regiones del estado para mejorar la calidad common de la educación de los estudiantes. Esto incluye ayudar a administrar las reuniones de cada escuela y verificar el progreso de los estudiantes para encontrar qué áreas se pueden mejorar.
«Realmente debemos pensar en ‘¿Cómo creamos una atmósfera en la que los estudiantes puedan recibir apoyo a nivel educativo? [in the classroom]?'», dijo Bailey, quien trabaja en un equipo de apoyo estatal con sede en Canton.
Esta historia fue producida en asociación con Media within the Public Interest y financiada en parte por la Fundación George Gund y CityBeat la volvió a publicar con permiso.
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