Una publicación reciente en la revista médica Lancet informó que el 44,4 por ciento de las muertes por cáncer en el mundo son atribuibles a tres factores de riesgo: fumar, consumo excesivo de alcohol y un índice de masa corporal (IMC) alto que indica sobrepeso u obesidad. Cada uno de ellos está relacionado con comportamientos nocivos para la salud, impulsados por impulsores comerciales, que priorizan las ganancias sobre la salud de las personas.
La industria tabacalera comercia con la muerte y la enfermedad, ya que más de 25 enfermedades están vinculadas a la exposición activa o pasiva a los químicos nocivos que ingresan al cuerpo humano a través de los productos de tabaco fumados o masticados. La industria ha luchado vigorosamente contra las medidas regulatorias para controlarla. Cuando ya no puede descarrilar, retrasar o diluir las medidas regulatorias, introduce nuevos productos para atraer y atrapar a los jóvenes que usan el velo de la “reducción de daños”. El vapeo es una de esas formas que promueve la industria tabacalera.
Es necesario, por tanto, seguir informando a la población sobre los perjuicios para la salud derivados del consumo de tabaco. Aparte de la relación bien reconocida con una variedad de cánceres, el daño al corazón y los vasos sanguíneos puede ser grave. De hecho, un mayor número de víctimas del tabaco mueren globalmente por enfermedades cardiovasculares que por cáncer. Hay muchas formas en que el consumo de tabaco, activo o pasivo, puede dañar el corazón, las arterias y las venas.
QUÉ HACE EL TABACO EN LOS VASOS SANGUÍNEOS
El tabaco fumado libera varias sustancias químicas. De estos, la nicotina y el monóxido de carbono son especialmente dañinos para los vasos sanguíneos. La nicotina contrae los vasos sanguíneos y scale back el flujo sanguíneo. El monóxido de carbono es muy dañino para la pared de los vasos sanguíneos. Una variedad de radicales libres de oxígeno generados al fumar también dañan los vasos sanguíneos.
El consumo de tabaco promueve tanto la aterosclerosis (depósito de grasa junto con fibrosis) en las paredes de los vasos como la trombosis (formación de coágulos de sangre) en las paredes de los vasos dañados. La composición y los niveles de grasas en la sangre se ven afectados por el tabaquismo. Los niveles sanguíneos de colesterol HDL (la fracción protectora) disminuyen mientras que los niveles de la fracción «LDL pequeña y densa» altamente aterogénica aumentan. Los niveles de triglicéridos también aumentan en la sangre. Fumar también se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes y prediabetes, que están asociadas con un mayor riesgo de ataques cardíacos.
Cuando las paredes de los vasos sanguíneos se inflaman, se rompe su revestimiento interno protector (el endotelio). Las grasas de la sangre se depositan en estas áreas dañadas. Esos depósitos se convierten en placas, acompañadas de fibrosis. Las placas continúan creciendo con el tiempo. Cuando son grandes, pueden impedir el flujo sanguíneo por obstrucción mecánica. Esto puede manifestarse como angina (dolor en el pecho) por esfuerzo, a menudo presagiando un ataque al corazón.
CÓMO FUMAR UPS COAGULACIÓN
Fumar también activa una cascada de proteínas (factores de coagulación), lo que conduce a la formación de coágulos de sangre. Hace que las plaquetas (células sanguíneas que forman un coágulo) se agrupen. Las placas de ateroma, aunque sean pequeñas, pueden desestabilizarse con el tabaquismo. A medida que se abren en cualquier pared arterial, su núcleo graso expuesto inicia la coagulación de la sangre que fluye en esas arterias. Cuando esto sucede, se pueden formar coágulos grandes rápidamente y bloquear completamente el flujo de sangre. Esto puede provocar un ataque cardíaco, que puede dañar permanentemente el músculo cardíaco o incluso matar a la persona. Cuando una placa es blanda, el humo de incluso un solo cigarrillo puede causar inestabilidad en la placa y precipitar un ataque al corazón.
FACTOR EDAD Y RIESGO CARDÍACO
Los fumadores sufren un ataque al corazón entre 7 y 10 años antes que los no fumadores. Los hombres fumadores tienen el doble de riesgo de sufrir un infarto que los no fumadores. Las mujeres fumadoras tienen un riesgo tres o cuatro veces mayor de ataques cardíacos que sus pares no fumadores, porque fumar disminuye el efecto protector de las hormonas sexuales femeninas. El riesgo de ataques cardíacos en mujeres fumadoras aumenta considerablemente si también consumen píldoras anticonceptivas orales.
EL TABACO PROVOCA ARRITMIA
Los productos del tabaco también causan irregularidades en los latidos del corazón. Si bien los ectópicos (latidos perdidos) son comunes, también pueden desencadenarse alteraciones eléctricas potencialmente mortales (arritmias). La muerte súbita cardiaca es diez veces más común en fumadores que en no fumadores. A menudo se han observado fumadores jóvenes que sucumben a la muerte súbita, incluso cuando sólo se ha visto afectada una sola arteria coronaria. Esto se debe a grandes coágulos que bloquean el flujo sanguíneo.
CÓMO FUMAR INDUCE ACV
El riesgo de accidentes cerebrovasculares (ataques cerebrales) también aumenta porque los coágulos de sangre pueden formarse más fácilmente en los vasos sanguíneos de los consumidores de tabaco. Estos coágulos cortan el suministro de sangre a partes del cerebro. Al aumentar de forma aguda la presión arterial, fumar aumenta el riesgo de hemorragia subaracnoidea (un tipo de hemorragia cerebral en el líquido circundante). La aorta, la arteria principal que surge del corazón para distribuir sangre a todas las partes del cuerpo a través de sus ramas, puede hincharse en partes (aneurisma) y romperse. La enfermedad de las arterias de las piernas puede provocar gangrena y amputación. Incluso las venas grandes pueden sufrir coágulos. El flujo de sangre a través de la placenta materna se scale back a medida que las arterias se contraen debido a la exposición activa o pasiva al humo del tabaco, lo que aumenta el riesgo de mortinatos o bebés de tamaño pequeño. La disfunción endotelial de las arterias que suministran sangre a los genitales masculinos provoca impotencia (disfunción eréctil).
PELIGROS DEL TAQUILLA PASIVA
El tabaquismo pasivo también daña el corazón y los vasos sanguíneos. Los estudios han demostrado que las arterias de hombres jóvenes fumadores sanos tienen una capacidad reducida para dilatarse cuando es necesario (disfunción endotelial). Esto puede preparar el escenario para la aterosclerosis temprana y futuros ataques cardíacos. De hecho, se ha demostrado que las mujeres y los hombres que están expuestos con frecuencia al humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de ataques cardíacos, en comparación con aquellos que tienen una exposición baja.
Con una gama tan amplia de efectos nocivos sobre el corazón y los vasos sanguíneos, el tabaco debe considerarse como una gran amenaza para la salud humana. Es basic que los jóvenes, que se sienten atraídos por los productos del tabaco, sean plenamente conscientes de las consecuencias nocivas de su consumo. Incluso los fumadores adultos también deben ser alentados a dejar de fumar. Dejar de consumir tabaco scale back a la mitad el riesgo cardiovascular al año y prácticamente lo anula al tercer año. Aplazar la decisión de parar puede ser deadly, ya que la muerte cardíaca súbita puede ocurrir sin previo aviso. Será una pena que la vida se apague en una bocanada de humo.
A pesar de que estamos comprometidos en combatir una pandemia de Covid que se niega a desaparecer, es importante que reconozcamos que el tabaco sigue siendo una amenaza constante para la salud mundial. El número anual de muertes a nivel mundial por el tabaco ha superado los 8 millones. Si bien ha habido algunos éxitos en la reducción de la prevalencia del consumo de tabaco en las últimas dos décadas, en la India y en muchas partes del mundo, los productos de tabaco continúan poniendo en peligro a muchos millones en la creciente población mundial.
(Prof. K. Srinath Reddy, cardiólogo y epidemiólogo, es presidente de la Fundación de Salud Pública de India (PHFI). Las opiniones expresadas son personales)
