Hubo buenas mareas negativas en mayo y junio, y salí con unos amigos a echar un vistazo a la zona intermareal en dos lugares que hemos revisado en años anteriores. Encontramos muchos pepinos blancos pequeños, numerosos erizos de mar verdes y las estrellas de mar habituales, pero menos, y solo un cangrejo actual bebé, sin buccinos, algunos cangrejos ermitaños o quitones alineados, y así sucesivamente. En basic, la diversidad y abundancia de criaturas intermareales parecían bajas para todos los que habíamos mirado allí en otros años.
Cosas extrañas han estado y están sucediendo en el ámbito regional y native. A veces, la devastación de las comunidades intermareales es generalizada; por ejemplo, en 2021, las altas temperaturas acabaron con las poblaciones de invertebrados, expuestas durante la marea baja, a lo largo de muchas millas de costa en el sur de la Columbia Británica y el norte de Washington. Pero los lugareños seguramente se habrían dado cuenta si un evento tan importante hubiera ocurrido aquí (aunque una reciente ola de calor marino en el Pacífico puede haber dejado efectos residuales en nuestra área).
Otros efectos son más localizados. Los brotes de la enfermedad debilitante han dañado las poblaciones de estrellas de mar. Las fuertes lluvias pueden sobrecargar el sistema native de tratamiento de aguas residuales, por lo que el agua sucia ingresa al sistema marino. El invierno pasado trajo temperaturas muy frías, grandes tormentas y el riesgo de sensación térmica para los invertebrados intermareales expuestos. Las nevadas masivas de invierno seguidas de fuertes lluvias y temperaturas inusualmente cálidas en la primavera aumentaron la entrada de agua dulce a las aguas costeras, y el verano precise trajo temperaturas del aire extremadamente altas durante varios días. Este tipo de condiciones extremas probablemente afectó a muchos animales (y plantas) intermareales. Dichos efectos probablemente variarían entre las áreas locales, dependiendo de la exposición al sol y al viento y al aporte de agua dulce, la pendiente de las playas rocosas, entre otros factores. Como comentó un biólogo marino: las cosas parecen estar algo desequilibradas y es possible que las consecuencias se distribuyan irregularmente.
Un día de julio salí (en otra buena marea negativa) a uno de los lugares que visitamos en mayo y junio, sin querer creer la impresión de una fauna empobrecida. No cambié de opinión sobre eso, pero tuve un poco de suerte: tirado en el barro debajo de una roca pequeña y plana, encontré un pequeño pez que obviamente no period la borda o el lomo espinoso habituales. ¡Era un graveldiver! Tenía un cuerpo largo y delgado con una cabeza ligeramente nudosa, que se parecía (como algunos han dicho) a una serpiente pequeña; su coloration bronceado period distintivo (aunque algunos individuos pueden ser más oscuros). Encontré una buena coincidencia para esta criatura en la guía de campo en línea de Aaron Baldwin (Sea Life of Southeastern Alaska, en coautoría con Paul Norwood). Y reemplacé suavemente la roca protectora.
¡Eso fue emocionante! Pero parece que se sabe muy poco sobre la biología de estos pececitos, calculo que son difíciles de estudiar en detalle. Algunos investigadores sugieren que pueden excavar muy profundamente y llevar a cabo sus actividades reproductivas en lo profundo de los sedimentos y gravas. Tienen dientes pequeños y afilados y presumiblemente son depredadores.
Fragmentos y piezas de otros lugares: en Point Louisa, vi un arbusto que parecía extrañamente encaje desde la distancia. De cerca, pude ver que period un aliso cuyas hojas estaban severamente esqueletizadas en casi todas sus hojas.
Las larvas de mosca de sierra del aliso lanudo se han comido la mayor parte de esta hoja. (Mary F. Willson / Por el Imperio Juneau)
Los agentes de la defoliación habían estado masticando todo el verano, y encontré a los culpables trabajando en las pocas hojas restantes que tenían tejido verde entre las nervaduras. Eran moscas de sierra del aliso lanudo, una especie europea que se encuentra en varias partes de América del Norte, incluidas la Columbia Británica y Alaska. Las moscas de sierra hembra ponen sus huevos cerca de la nervadura central de la hoja. Se informa que las larvas se alimentan primero en la superficie superior de la hoja y luego se mueven hacia la superficie inferior. El último estadio larvario de esta especie está cubierto con una secreción blanca y lanosa, lo que le da su nombre. Pasan el invierno en capullos en el suelo y emergen como adultos la próxima primavera.
A mediados de julio, mientras caminaba por el Boy Scout Camp Trail, vi una musaraña extremadamente pequeña, sentada en medio del sendero, almorzando. Me detuve y observé; mordisqueó con calma durante unos segundos más y luego se deslizó fuera del camino. Supongo que se trataba de un individuo joven de una de nuestras especies relativamente comunes aquí, que pesan aproximadamente cinco o seis gramos cuando son adultos; el que vi period así de grande. Hay, en Alaska, dos especies de musarañas que son extremadamente pequeñas: la musaraña pigmea, de unos tres gramos (un poco más pequeña que la mayoría de nuestros colibríes rufos), y la musaraña diminuta de Alaska, de aproximadamente dos gramos. Pero viven en el norte y no están registrados en el sureste. (Para que conste, las musarañas son demasiado pequeñas para almacenar suficiente grasa para pasar el invierno, y permanecen activas durante todo el invierno, buscando comida, excavando en la nieve).
En Haines, hay tiempo entre la llegada y la salida del ferry (después del circuito hasta Skagway y de regreso) para tomar el conveniente Haines Shuttle hasta Battery Point Trailhead para dar un corto paseo; caminar sobre agujas de coníferas en lugar de raíces y rocas fue una delicia. Las bayas estaban maduras; el coloration común es rojo brillante, pero había dos plantas con bayas blancas, una forma mutante poco común.
Las campanillas crecían en racimos entre las rocas en Point Kelgaya. (Mary F. Willson / Por el Imperio Juneau)
En la mitad de ese sendero se encuentra Kelgaya Point, un hermoso promontorio rocoso con una variedad de microhábitats para las plantas. A fines de julio, numerosas plantas pequeñas de iris no mostraron evidencia de haber florecido, con una sola excepción. Una estera de grosella negra que cubría el suelo, que solemos ver en elevaciones medias, aparentemente no había producido ningún fruto. El espectáculo floral estuvo a cargo de espectaculares puestos de pincel amarillo y campanillas azules.
• Mary F. Willson es profesora jubilada de ecología. “On the Trails” aparece todos los miércoles en el Juneau Empire.
