Investigadores de la Queen’s University Belfast en Irlanda del Norte recibieron fondos de Breast Cancer Now para buscar nuevos tratamientos inspirados en la innovación de la vacuna COVID-19.
El equipo de investigación adaptará las lecciones del desarrollo de vacunas COVID-19 en la búsqueda de nuevos tratamientos para una forma agresiva de cáncer de mama.
Niamh Buckley y Helen McCarthy de la Facultad de Farmacia obtuvieron una subvención de £228 900 ($278 168) de Breast Cancer Now para abordar la proteína p53, que se encuentra en niveles muy altos en alrededor del 90 % de los tumores de cáncer de mama triple negativo.
Usarán ARNm, una molécula que proporciona instrucciones temporales para crear proteínas en las células, para atacar las células de cáncer de mama con altos niveles de p53. Esto hace eco de un enfoque related adoptado por los científicos de Moderna y Pfizer que implementaron ARNm en el desarrollo de sus vacunas COVID-19.
Triple negativo
Alrededor del 15 % de los cánceres de mama se clasifican como triple negativo, pero actualmente existen pocos tratamientos dirigidos. El cáncer de mama triple negativo tiene más probabilidades que la mayoría de los otros cánceres de mama de regresar o propagarse durante los primeros años posteriores al tratamiento exitoso.
Buckley dijo: “Esta subvención de Breast Cancer Now nos permitirá explotar las nuevas y prometedoras rutas de investigación destacadas por la ciencia innovadora detrás de las vacunas COVID-19 para buscar nuevos tratamientos para el cáncer de mama.
“Los científicos deben investigar qué incluir en la vacuna para desencadenar la respuesta inmunitaria adecuada, y eso depende de la parte del virus o célula a la que deban dirigirse. Para la vacuna COVID-19, esta fue la ‘proteína de pico’. En nuestro trabajo nos estamos enfocando en p53, que puede mutar y causar cáncer de mama triple negativo, y muchos otros tipos de tumores. La proteína p53 suele estar presente en niveles muy altos en cada célula cancerosa, y por eso pensamos que será un buen objetivo.
“Esperamos desarrollar una vacuna de ARNm que ayude al sistema inmunitario a reconocer, cazar y destruir las células cancerosas con mutaciones en p53. En última instancia, esto proporcionaría a los pacientes una nueva e importante opción de tratamiento”.
tecnología de ARNm
Si bien los científicos adaptaron la tecnología de vacunas para encontrar nuevos tratamientos contra el cáncer antes de la pandemia, ahora comprenden mucho mejor cómo usar el ARNm de manera más efectiva. El ARNm también abandona el cuerpo mucho más rápido que el ADN, otra ventaja en el desarrollo de vacunas.
Dado que la proteína p53 mutada se encuentra en niveles inusualmente altos en al menos la mitad de todos los tipos de cáncer, es posible que la investigación pueda usarse más ampliamente. Esto podría conducir a tratamientos para otros tipos de cáncer de mama y otros tipos de cáncer, con costos de desarrollo relativamente bajos porque se habrá sentado gran parte del trabajo preliminar.
Cuando llegó la pandemia, a Breast Cancer Now le preocupaba cómo afectaría su capacidad para apoyar la investigación, pero la organización benéfica está financiando 11 nuevos proyectos de investigación en 2022.
Simon Vincent, director de investigación, apoyo e influencia en Breast Cancer Now, dijo: “La pandemia fue una emergencia de salud international devastadora que tuvo un impacto particularmente significativo en las personas con síntomas de cáncer y aquellas que ya estaban recibiendo tratamiento. Sin embargo, también trajo el avance del desarrollo de las vacunas COVID-19 y es emocionante que ahora podamos capitalizar la brillante ciencia detrás de ellas para expandir los limitados tratamientos dirigidos disponibles para tratar este tipo agresivo de cáncer de mama.
“Cada año, alrededor de 8000 mujeres del Reino Unido son diagnosticadas con cáncer de mama triple negativo y es vital que encontremos formas nuevas y efectivas de tratar esta enfermedad devastadora, por lo que es tan importante que respaldemos investigaciones innovadoras como esta”.
