Seagen está trabajando en el centro de un renacimiento de los llamados conjugados de anticuerpos y fármacos, una clase de medicamentos creados al agregar poderosos agentes de quimioterapia a anticuerpos que pueden transportarlos directamente a las células tumorales. La thought es que, al liberar la quimioterapia precisamente donde se necesita, es posible que los medicamentos no causen efectos secundarios desagradables, incluso si se usa una quimioterapia más bien tóxica.
Es un concepto easy que ha llevado décadas perfeccionar. De los 12 conjugados de anticuerpo y fármaco que recibirán la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos para fines de 2021, nueve han recibido luz verde solo desde 2017.
Las empresas de biotecnología finalmente han llegado a comprender la fórmula para unir las moléculas complejas, eligiendo los anticuerpos y agentes de quimioterapia ideales y descubriendo las mejores formas de conectarlos.
Los nuevos medicamentos claramente están marcando una diferencia en el tratamiento del cáncer. En una reunión de oncología reciente, se consideró que los datos de un ensayo clínico de un conjugado de anticuerpo y fármaco llamado Enhertu, desarrollado por AstraZeneca y Daiichi Sankyo, cambiaron la práctica para ciertos pacientes con cáncer de mama metastásico. Estos datos reforzaron la thought entre los oncólogos de que, para ciertos tipos de cáncer, los conjugados de anticuerpos y fármacos podrían comenzar a reemplazar a la quimioterapia convencional.
Los resultados también sugieren que esta clase de medicamentos podría usarse mucho más ampliamente de lo que se pensaba, una noción que Seagen está explorando con su propia cartera de medicamentos. Esto fue parte de un caso sólido que los ejecutivos de la compañía presentaron en su llamada de ganancias del segundo trimestre para expandir el uso de los cuatro medicamentos aprobados de Seagen. También notaron cómo estos medicamentos complementan a Keytruda, el tratamiento inmuno-oncológico propio de Merck.
Seagen mostró la semana pasada que la combinación de su fármaco Padcev con Keytruda redujo los tumores en alrededor del 65% de las personas con cierto tipo de cáncer de vejiga. Estos datos positivos, aunque tempranos, se consideran críticos para sellar un acuerdo entre las empresas.
Hay otra razón por la que la compra de Seagen sería una decisión inteligente para Merck: esos conjugados de anticuerpo y fármaco mejor construidos podrían ser muy difíciles de duplicar. La fabricación de tratamientos tan complejos es complicada y eso podría evitar la competencia genérica, una propuesta atractiva para cualquier pretendiente que busque flujos de ingresos duraderos.
Para Merck, el atractivo podría ser especialmente grande, porque a partir de 2028 la empresa podría enfrentarse a la competencia de las primeras versiones genéricas de Keytruda, un fármaco que se ha vuelto cada vez más crítico para su destino financiero. En el segundo trimestre de 2022, generó $ 5300 millones, o alrededor del 36 % de los ingresos totales de la empresa de $ 14 500 millones para el período. Aunque Merck está desarrollando una versión subcutánea del fármaco que actualmente se administra por vía intravenosa, un formato de administración que la compañía cree que obtendrá protección de patente, las fuentes de ingresos alternativas seguirán siendo esenciales para mantener su negocio.
Según se informa, Merck está retrasando su decisión de comprar Seagen hasta que se entere de la resolución de su litigio de patentes con Daiichi sobre un componente de su tecnología conjugada de anticuerpo y fármaco. El dinero ciertamente pende de un hilo, pero el potencial a largo plazo de la cartera de Seagen hace que valga la pena hacer este trato.
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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Lisa Jarvis es columnista de Bloomberg Opinion y cubre biotecnología, atención médica y la industria farmacéutica. Anteriormente, fue editora ejecutiva de Chemical & Engineering News.
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