Cuando mike partain ’21MA Tenía 39 años, su esposa lo abrazó y sintió un bulto en el pecho.
El bulto no desapareció, por lo que Partain programó una cita con el médico. Para su sorpresa, el médico lo refirió para una mamografía.
“Recuerdo estar sentado en la sala de espera y me dejaron allí por un rato, pensando que estaba esperando a mi esposa”, cube Partain. “Vuelvo [to the exam room], y me dan una bata rosa con flores. Entró la enfermera, la miré y supe que algo no estaba bien. Me di cuenta por la expresión de su rostro”.
“Entró la enfermera, la miré y supe que algo no estaba bien. Me di cuenta por la expresión de su rostro”.
Partain se reunió con un radiólogo, quien lo remitió a un cirujano para una biopsia. Dos días después, Partain se enteró de que tenía cáncer de mama masculino. Se sometió a una mastectomía radical derecha para extirpar el tumor de 2 1/2 centímetros.
“El hospital dijo que mi riesgo de contraer cáncer de mama masculino en la población general a mi edad era del 0,005 %”, cube Partain.
“El cáncer de mama masculino generalmente afecta a hombres de 70 años o más, que tienen los marcadores de cáncer de mama hereditarios BRCA1 o 2 (yo no los tengo) o que son descendientes de judíos europeos, que yo no soy. no bebo no fumo
“Entonces, todo el tiempo me pregunto: ‘¿Qué concurso de demonios gané para tener cáncer de mama?’ » él cube.
La verdad sobre Camp Lejeune
Unas semanas más tarde, mientras Partain se preparaba para la quimioterapia, sonó el teléfono. Su padre, un infante de marina retirado y veterano de Vietnam, lo instó a encender CNN.
“Hasta ese momento, ‘Camp Lejeune’ no significaba más que algunas palabras en mi certificado de nacimiento”, recuerda Partain. “Es una base del Cuerpo de Marines en Jacksonville, Carolina del Norte. Nací allí el 30 de enero de 1968”.
Todo eso cambió cuando Partain vio al sargento mayor retirado de la Marina. Jerry Ensminger testifica ante el Congreso en CNN.
Ensminger habló sobre su hija Janey, que fue concebida en Camp Lejeune y murió de leucemia a los 9 años. Testificó que los hijos de los marines nacidos en Camp Lejeune entre enero de 1968 y diciembre de 1985 pueden haber estado expuestos a sustancias químicas tóxicas en el agua potable de la base. incluyendo tetracloroetileno, tricloroetileno, cloruro de vinilo y benceno.
“Esa es la primera vez que escuché sobre Camp Lejeune, la primera vez que me di cuenta de que algo malo había sucedido y también la primera vez que me di cuenta de por qué tenía cáncer de mama”.
“Casi me desmayé”, cube Partain. “Esa es la primera vez que escuché sobre Camp Lejeune, la primera vez que me di cuenta de que algo malo había sucedido y también la primera vez que me di cuenta de por qué tenía cáncer de mama.
Camp Lejeune, la base de marines más grande de la costa este, se estableció en 1942 para ayudar a entrenar a los marines estadounidenses para los desembarcos en la playa que serían fundamentales para ganar la Segunda Guerra Mundial. Desafortunadamente, los ingenieros de la Marina que diseñaron la base extrajeron el agua de un acuífero poco profundo que estuvo contaminado durante varias décadas por fugas en los tanques de almacenamiento subterráneos, derrames, eliminación de tambores y contaminantes que se filtraban al suelo desde las unidades de la base que limpiaban el equipo militar.
Finalmente, se descubrió que tres sistemas de distribución de agua separados que históricamente suministraban agua a la mayoría de las unidades de vivienda acquainted de la base estaban contaminados con compuestos orgánicos volátiles. El tetracloroetileno y el tricloroetileno, ambos cancerígenos, estaban 20 y 280 veces por encima de los niveles aceptables, respectivamente.
Se estima que hasta 1 millón de personas estuvieron expuestas al agua contaminada en Camp Lejeune, lo que lo convierte en uno de los peores ejemplos de contaminación del agua en la historia de los Estados Unidos.
Los infantes de marina, sus familias y los empleados civiles se han visto afectados por cáncer de riñón, cáncer de vejiga, leucemia, enfermedad de Parkinson, linfoma no Hodgkin, abortos espontáneos y defectos de nacimiento.
“Fui concebido, llevado y entregado en la base”, cube Partain. “Entonces, el momento más importante de mi vida, desde el momento en que me concibieron hasta el momento en que nací, mi madre estaba bebiendo el agua, bañándose en el agua; ella estaba ingiriendo estos químicos y luego pasándoselos al feto. Mi exposición ocurrió probablemente en el momento más vulnerable de mi vida, y causó daños que duraron toda mi vida”.
La defensa de Partain
Conocer la verdad sobre Camp Lejeune puso rápidamente a Partain en un camino de defensa que ha durado 15 años.
“Mi experiencia es en historia”, explica Partain. “Yo solía ser profesor de historia en el programa de Bachillerato Internacional en Bartow High School. Entonces, estaba en mi callejón investigar y comenzar a leer sobre lo que sucedió”.
“Mi formación es en historia. … Entonces, estaba en mi callejón investigar y comenzar a leer sobre lo que sucedió”.
Ensminger invitó a Partain a unirse a un panel de asistencia comunitaria, que se reunió con el gobierno sobre la contaminación en Camp Lejeune. Comenzó a comunicarse con los medios, rastreando a otras personas afectadas por el agua tóxica de Camp Lejeune, ayudando al gobierno en estudios de salud y revisando documentos relevantes.
En 2009 y 2010, Partain testificó ante el Congreso como experto en la historia de Camp Lejeune. Desde 2007, ha localizado a 125 hombres que estuvieron expuestos al agua tóxica en la base y tenían cáncer de mama masculino, el grupo de cáncer de mama masculino más grande jamás identificado.
«Yo empecé [working with Ensminger] al organizar miles de documentos, varios miles de páginas de documentos, y construí una narrativa comunitaria de 44 páginas que llamamos ‘cronología de eventos’”, cube Partain. “Miré los documentos, y miré lo que dijeron los marines que sucedió, y me di cuenta de que los dos realmente no coincidían”.
La línea de tiempo de los eventos de Partain ayudó a cambiar la narrativa de lo que el Cuerpo de Marines afirmó que sucedió en Camp Lejeune a la realidad que la comunidad había descubierto.
Quedó claro que Camp Lejeune no siguió las instrucciones de agua potable de la Marina. Cuando se endurecieron los requisitos de prueba de regulación del agua en 1972, el Cuerpo de Marines no se adhirió a los nuevos estándares. Y para 1980, laboratorios independientes comenzaron a advertir a la base que el agua estaba contaminada. En este punto, en opinión de Partain, el Cuerpo de Marines period culpable de negligencia prison.
“Cuando terminamos, prácticamente hubo una aceptación en el Congreso y los medios de que la base estaba contaminada, el agua estaba contaminada y durante siete años envenenaron a sabiendas a su propia gente”, cube Partain.
En 2009, como resultado de la investigación de la comunidad, la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades revisó su evaluación de salud pública de 1997 del agua potable en Camp Lejeune. Fue la primera vez en la historia de la agencia que retiraron o corrigieron una evaluación de salud pública.
Tres años más tarde, el presidente Barack Obama firmó la Ley Honrando a los Veteranos de Estados Unidos y Cuidando a las Familias de Camp Lejeune de 2012, que incluía la Ley Janey Ensminger. Otorgó atención médica de manera limitada a los miembros del servicio y sus familias que se encontraban en Camp Lejeune durante el período de contaminación del agua.
Aunque la aprobación de la ley representó una victoria para defensores como Partain, él y otros que fueron tratados antes de su aprobación no eran elegibles para reclamar gastos médicos retroactivamente.
Preservar la investigación
En 2013, Partain se inscribió en UCF a tiempo parcial para obtener su maestría en historia, equilibrando los cursos universitarios con un trabajo de tiempo completo y su defensa continua.
“Mi tesis de maestría se centró en nuestro trabajo con Camp Lejeune”, cube Partain. “Usé la línea de tiempo y la narrativa para ilustrar lo que hicimos como movimiento de justicia social, los pasos que tomamos para controlar la narrativa sobre lo que sucedió. Tener esto conmemorado, cómo hicimos lo que hicimos, ayudará a otras comunidades que enfrentan situaciones similares”.
Su tercera hija ahora está lista para comenzar su tercer año en UCF.
“UCF es una gran escuela”, cube Partain. “Es un campus hermoso y realmente disfruté la experiencia. Tenía cuarenta y tantos años y volví a ser un estudiante universitario”.
Una victoria last: la Ley PACT
A pesar del progreso significativo a lo largo de los años, Partain y otros defensores de Camp Lejeune sufrieron un revés en 2014.
Una empresa de productos electrónicos en Carolina del Norte fue demandada por propietarios cercanos por la contaminación que apareció en sus pozos en 2009, 24 años después de que la planta de la empresa cerrara. La Corte Suprema falló a favor de la empresa de productos electrónicos, confirmando el «estatuto de reposo» de Carolina del Norte, que establece que una empresa no puede enfrentar reclamos por daños más de 10 años después de su último acto de contaminación.
“Básicamente, esto significaba que habría tenido que presentar una demanda contra el gobierno 12 años antes de saber que tenía cáncer para demostrar que me envenenaron en Camp Lejeune”, cube Partain. “Hemos estado tratando de revertir ese caso durante los últimos ocho años”.
El 3 de agosto de 2022, este objetivo finalmente se logró mediante la aprobación de la Ley PACT, que contiene la Ley de Justicia de Camp Lejeune. La ley brindará beneficios de atención médica a los miembros de las fuerzas armadas expuestos a toxinas durante el servicio y permitirá que los infantes de marina, sus familias y los trabajadores civiles que sufrieron enfermedades relacionadas con la toxicidad del agua busquen una compensación del gobierno.
“Este proyecto de ley representa la justicia. … Restaura nuestros derechos”.
“Este proyecto de ley representa la justicia”, cube Partain. “No estamos pidiendo una limosna gratis. Mi cáncer de mama fue causado por el agua. Quiero un jurado de mis pares para revisar mis argumentos, y el gobierno [argument] para el caso, y decidir si fui dañado o no. Y el proyecto de ley nos da eso. Restaura nuestros derechos”.
Partain estuvo presente tanto en la aprobación como en la firma de la Ley PACT.
“Me senté allí observando cada movimiento, escuchando cada conversación en el piso”, cube. “Cuando se realizó la votación last, muchos de los veteranos lloraron y se abrazaron cuando nos dimos cuenta de que pasaría. Éramos parte de la historia, un día que pensé que nunca sucedería.
“La historia no es solo una disciplina pasiva. Es activo y vivo y puede ayudarnos a guiarnos para lograr el bien en el mundo”.
